Va morir “pacífica però inesperadament” a Salzburg, dijous al matí, poc abans de fer els 79 anys. Així diu la breu nota en què la seva agència ha donat a conèixer la mort de Helmut Berger, estrella del cinema europeu les dècades de 1960 i 1970. cinematografia a Roma, ha estat descoberta pel director Luchino Visconti, alcalde de 38 anys que va apreciar la potencial que mostraria a més de la pel·lícula 'La caiguda dels déus' (1969), l'inici del seu estavellat internacional. En aquesta pel·lícula va interpretar una jove nazi que havia tornat a extorsionar sexualment. A 'Ludwig II' (1973) va interpretar l'excèntric rei de Baviera, amb Romy Schneider com a Elizabeth i va lliurar a estetitzar el món. Per a Visconti, a més de la seva musa, va ser el seu gran amor.
Fill d'una família d'hostaleria, nascut a Bad Ischl com a Helmut Steinberger, Berger havia passat la seva infància i joventut a Salzburg, però va actuar destacadament a París i Londres, a més de com a actor, com a modista i model fotogràfic. Era un home molt apostat i això li va valer molts papers, però la seva carrera va tenir reiterats alts i baixos i probablement mai no hauria admès que es va deteriorar els últims anys. Tot i això, qui el va veure, per exemple, a 'Liberté' (2019) d'Albert Serra, una de les seves últimes aparicions, reconeixeria fàcilment tant el seu talent amassat amb els anys com les empremtes d'una bellesa gairebé clàssica.
Helmut Berger, famós pel seu rodatge de 'Saint-Laurent', al Festival de Cannes de 2014 Afp
La seva vida dissipada i escandalosa va assolir tanta fama com les seves interpretacions. A la seva autobiografia, que porta per títol obvi 'Jo, Berger', es descriu a les primeres pàgines com la venjança d'Alain Delon, que compta amb ell pels papers. Es fica al llit amb la llavors dona de Delon, Nathalie, i després amb Maria Schneider, la tràgica protagonista de 'L'últim tango a París'. Deia de si mateix que només li havia importat una cosa a la vida: ser estimat. De petit havia rebut 'overflowing' l'amor de la seva mare i va continuar buscant fins al final un equivalent que mai no trobaria.
La mort de Visconti, el 1976, va sumir Berger en una profunda crisi, de la qual va sortir amb els papers memorables, com el d'un assassí a 'Der Tollwütige' (1977) de Sergio Grieco, la seva aparició a 'Salon Kitty', l'Opulent porno nazi de Tinto Brass, o els onze episodis de la sèrie de televisió 'Denver Clan' el 1983/84. D'alguna formada, des de la seva pròpia foscor, va trobar un camí entre les escombraries i el culte. Christoph Schlingensief hi va fixar i el va afegir en el seu homenatge a Fassbinder 'Els 120 dies de Bottrop'. I el 1993 els germans Dubini van filmar amb ell 'Ludwig 1881', en què una vegada més va interpretar la seva pròpia història de decadència.
