Una luz misteriosa que cruza el cielo antes del amanecer. Sobre las 6.05 hora local española (4.05 UT), un gran número de madrugadores de gran parte del sur y centro-este de la península quedaron el lunes atónitos al ver lo que parecía ser una extraña bola de fuego en el horizonte. Con aspecto de un avión envuelto en llamas o, para las imaginaciones más excitadas, une artefacto de otra civilización, capturado en realidad de la reentrada de la segunda etapa del cohete recuperable Falcon 9 con el que la compañía Space X ha pouresto en órbita 51 new satélites de la constelación Starlink.
Además de ser observado por número de personas, el fenómeno fue registrado por los detectores del proyecto SMART (Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa – Red SWEMN) de Calar Alto (Almería), Sierra Nevada, La Sagra (Granada), La Hita (Toledo) y Olocau, Ayora y Cullera (Valencia).
El cohete, que pertenece a la misión Starlink 4-20, fue lanzado desde Cabo Cañaveral (Estados Unidos) el lunes a las 2.32 hora peninsular española. En las imágenes del reingreso se observó una nube de gases que provenía de los propulsores de la segunda etapa del Falcon 9. Planeta.
«La reentrada de la segunda etapa comienza a una distancia de 1.600 metros por segundo. Los propulsores lo frenan aún más dure la reentrada, para evitar que la interacción con el aire sea muy brusca conforme avanza hacia las capas más densas de la atmósfera», explica José María Madiedo, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
Efecto de frenado
Aunque en la imagen el cohete parece una bola de fuego, «no se ha quemado nada», subrayó Madiedo. «El efecto de frenado tiene precisamente este objetivo, de forma que esta segunda etapa sobreviva y haya opción de recuperarla. , add.
Según explicó, el procedimiento para el reingreso del Falcon 9 ha sido «totalmente normal». Space X anunció el lanzamiento público y una transmisión en vivo en línea de esta misión. Que la reentrada haya visto desde España ha sido «una coincidencia», pues la segunda etapa ya estaba en órbita 51 satélites que transportaba antes de pasar sobre nuestro país. «Desde este punto se inicia la reentrada programada, fase en la que sobrevolaron áreas vecinas, posibilitando que el fenómeno se viese desde España», dice el experto.
Los vídeos muestran las imágenes recogidas por las diferentes cámaras externas operadas desde el Observatorio de Calar Alto en Almería. Estos videos se han acelerado cuatro veces a velocidad real.
Starlink es una enorme constelación de satélites que promete ofrecer una conexión a internet totalmente independiente con una calidad nunca antes vista y que llegue a todos los rincones del planeta. Ha sido criticada por muchos astrónomos porque puede aumentar la basura espacial y contribuir con sus luces a que los cielos sean cada vez menos prístinos.
