Det er med rette blevet sagt, at losen er genetisk svag. Offer for jagt og giftstoffer, for tyve år siden havde den mindre end hundrede eksemplarer på den iberiske halvø. Få og reduceret til to isolerede populationer i Doñana og Andújar led de af indavl, indtil de blev en af arterne med den laveste genetiske diversitet på planeten, kun sammenlignelig med ræven på Kanaløerne i Californien eller Yangtze-flodens delfin. Manglen på nyt blod resulterer i sygdom, infertilitet og en stor manglende evne til at tilpasse sig miljøforhold. De var meget tæt på at uddø. Kun bevarelsesarbejde, som omfatter avl i fangenskab, formåede at få disse katte til at blive genfødt, indtil den
påpege, at der i dag er mere end én møller af individer fordelt på forskellige områder fra Jaen til Portugal.
Dumt, men ikke så dumt. Det viser sig, at iberiske loser havde en genetisk mekanisme, der kan have hjulpet dem med at undgå nogle af de mest skadelige konsekvenser af indavl og måske modstå udryddelse lidt længere. Et hold ledet af Doñana Biological Station-CSIC har analyseret genomerne af 20 iberiske loser (Lynx pardinus) og 28 boreale eller eurasiske loser (Lynx-lynx) og har opdaget, at på trods af, at indfødte kattes DNA har ballaster, har det været i stand til at 'rense' nogle af forældrene fra de mest farlige genetiske varianter med nære varianter.
Indavl
"Vores mål var at sammenligne den genetiske belastning mellem de to søsterarter," forklarer Daniel Kleinman fra Doñana-stationen. Generelt er naturlig selektion i store populationer uden genetik meget effektiv og er i stand til at eliminere skadelige mutationer. "I modsætning hertil mister naturlig selektion sin styrke i små populationer, og mange skadelige mutationer kan være hyppigere," forklarede biologen.
Men der er en form for forandring, de recessive, hvis skadelige virkninger først kommer til udtryk, når de falder sammen i 'dobbelt dosis'. For eksempel når de er arvet fra begge forældre på samme tid. "I små populationer, da niveauet af slægtskab er meget højere, er sandsynligheden for, at disse recessive ændringer ender med at falde sammen i det samme individ, meget højere. På denne måde er dyret ikke i stand til at formere sig eller direkte overleve, hvormed de skadelige konsekvenser kan fjernes fra befolkningen”, indikerede Kleinman.
Og det er netop, hvad der er sket blandt de iberiske loser. Personer med de værste gener overlever ikke eller bliver ikke givet videre til næste generation. Den genetiske udrensning formår at eliminere mange skadelige recessive mutationer, til det punkt, at ibererne er mere 'rene' end borealerne.
hvalpe med epilepsi
"Der er meget få arter, hvor dette udtrykkeligt er blevet målt," siger José Antonio Godoy, fra Doñana-stationen. Ifølge videnskabsmanden har disse også gjort det muligt for undersøgelser at generere et katalog over elimineringsområder (i DNA-sekvensen), der kan påvirke hør. For eksempel kan "fremtidige undersøgelser hjælpe med at opdage, hvilke gener der påvirker nogle almindelige sygdomme hos disse katte, såsom kryptorkisme, et syndrom, hvor testiklerne ikke falder ned og forårsager infertilitet og epilepsi blandt hvalpe." Anfald opstår efter to måneder af livet og kan forårsage døden. I fangenskab behandles tilfælde med succes, men skæbnen for disse dyr i naturen er ukendt.
For Godoy har bevaringsprogrammer og avl i fangenskab gjort loshistorien til en "succes"-historie. På nuværende tidspunkt har de resterende populationer i Andújar og Doñana, som ankom, meget forskelle mellem dem genetisk, de har blandet sig. Der er 1.111 eksemplarer i naturen i områder, hvor de tidligere var savnet, såsom Guarrizas-dalen i Jaén, Montes de Toledo, Matachel-dalen (Badajoz) og Guadiana-dalen i Portugal. Der fødes mange unger hvert år.
Det næste mål er at fortsætte med at reducere graden af trussel mod den iberiske los, så den kan flytte til kategorien "sårbar". For at opnå dette, ud over at få befolkningerne til at vokse, har projektet med europæiske LIFE-midler kaldet LinxConect til formål at forbinde dem med hinanden, da de stadig er ret isolerede. Uden tvivl vil genetiske undersøgelser bidrage til genopretningen af det mest truede kattedyr.
