Forskere har ikke behøvet at lede efter bloddråber eller gamle knogler for at finde DNA i nogen tid nu. Vi (og vores forfædre) har hostet, spyttet og spildt vores genetiske materiale ud over hele Jorden i tusinder af år. Og vi gør det stadig. Alt dette betyder, at rester af menneskeliv kan findes i næsten alle dele af kloden: fra strande til oceaner, rejser gennem floder, begravet i is, til stede i ørkener ... endda svævende i luften. Det bekræftes af undersøgelsen foretaget af en gruppe videnskabsmænd fra University of Florida (USA), der netop er blevet offentliggjort i tidsskriftet 'Nature Ecology et Evolution'.
Gruppen, ledet af David Duffy, en professor i natursygdomme-genomik ved universitetet, havde allerede brugt miljø-DNA (det genetiske materiale, som levende ting efterlader, som væsker eller afføring) til at studere skildpadder. Havdyr, i tilfælde af udryddelse, og viruskræft, såvel som deres modtagelige dyr. Specifikt udtog de det fra skildpaddernes sandspor, en indsats, der i høj grad fremskyndede deres forskningsprogram.
Men i prøverne fandt vi noget andet. Han havde blandet menneskeligt DNA med skildpaddernes DNA. Det var ikke noget, der overraskede dem, og faktisk ledte de efter det. Det, der gjorde indtryk på dem, var mængden og kvaliteten af restauranterne, hvorfra de vil være i stand til at udtrække følsomme oplysninger, såsom sygdomme, som den person, der 'efterlod' deres genetiske aftryk der, havde lidt.
Næste skridt var at bevise, at det tilfældige DNA egentlig ikke var en ulykke, men at mennesker konstant imprægnerer deres 'essens' gennem alle mulige miljøer. Noget som det, der sker med mikroplast. Således fandt holdet en stor mængde menneskeligt genetisk materiale i havet og floder, der omgiver deres laboratorium i Florida. Også i angiveligt isolerede spil.
De anmodede om prøver fra National Park Service, specifikt fra en fjerntliggende ø, som mennesker sjældent har været på. Her finder vi ikke menneskeligt DNA, men vi kan redde det fra sandprøver af de fodspor, som en af de frivillige efterlod, da han trådte på stranden, og sekvensere en del af hans genom (som er noget i retning af vores cellers 'identitetskort' , vores genetiske instruktionskode).
Duffy inkluderede test i sit hjemland Irland, sporing langs en flod, der snoede sig gennem byen på vej til havet. der fandt forskeren DNA i mange dele undtagen i begyndelsen af floden, langt fra civilisationen. Testene sluttede ikke der: Forskerne indsamlede også luftprøver fra værelset på et veterinærhospital. Vi genfandt DNA, der matchede personalet, dyrepatienten og almindelige dyrevirus.
"Vores overraskelser var konstant gennem hele dette projekt med mængden af menneskeligt DNA, vi fandt, og kvaliteten af det DNA," bemærker Duffy. "I de fleste tilfælde svarer kvaliteten næsten til, hvis man tager en prøve direkte fra personen." Faktisk var prøverne så gode, at forskere vil være i stand til at identificere associerede sygdomme og bestemme den genetiske herkomst af nærliggende populationer. Det omfattede forsøg på at matche genetisk information til individuelle deltagere, som meldte sig frivilligt til at hente deres fejlagtige DNA.
En mulighed for videnskab, et etisk dilemma
Efter at have vist, at menneskets DNA er 'spredt' et stort antal steder, påpegede forfatterne, at de burde gribe ind i sagen: de beder lovgivere og de videnskabelige samfund påtage sig alvorlige problemer i forbindelse med samtykke og privatliv, selvom de altid tager tage hensyn til, hvad dette 'vildfarne' genetiske materiale kan give videnskaben.
"For eksempel kan kræftændringer i spildevand spores eller uopdagede arkæologiske steder opdages ved at søge efter skjult menneskeligt DNA. Eller detektiver kunne identificere mistænkte fra DNA, der flyder rundt på gerningsstedet, siger Duffy. ”Men det betyder også, at hvis man ikke udelukker menneskelig information, kan enhver komme og indsamle disse oplysninger, hvilket rejser spørgsmål omkring samtykke. Er det nødvendigt at indhente samtykke til at tage disse prøver? Eller indføre nogle kontroller for at fjerne menneskelig information?
Som altid kommer den bedste teknologi med dens gode ting og dens knap så gode ting. "Det er ikke anderledes her," siger Duffy. "Dette er spørgsmål, som vi forsøger at planlægge tidligt, så lovgivere og samfundet har en passende tid til at udvikle sig."
