Es va descobrir fa poc, però ja ha donat la sorpresa: l'asteroide 2023DW s'acostarà a la Terra d'aquí a dues dècades de manera perillosa. Tant que aquesta roca, de la mida d'una piscina olímpica, té una possibilitat entre 600 de col·lidir directament amb el nostre planeta, segons ha revelat la NASA.
Aquest objecte és l'únic a la llista de riscos de l'agència espacial nord-americana que obté una qualificació d'1 a l'Escala de Turin, una mètrica per categoritzar el risc que un objecte impacta contra la Terra. Tots els altres cossos, almenys de moment, tenen una qualificació de 0 a l'escala. Però, si bé aquest és un nivell de risc, és més alt que la mitjana per als asteroides propers a la Terra, la NASA adverteix que continua sent una “probabilitat molt petita” d'impacte. A més, esperem que aquest nivell de risc disminueixi a mesura que hi hagi més observacions de l'asteroide.
Detectat per primera vegada el 27 de febrer passat, s'estima que l'asteroide denominat 2023 DW, que fa uns 50 metres de diàmetre, s'acosti molt a la Terra el 14 de febrer de 2046; Des del 8 de març, el Centre de Coordinació d'Objectes Propers a la Terra de l'Agència Espacial Europa ha pronosticat una probabilitat d'1 a 625 d'un impacte directe, però aquestes probabilitats es recalculen diàriament.
«Sovint, quan es cobreixen nous objectes per primera vegada, calen diverses setmanes de dades per reduir les incerteses i adequadament les seves òrbites en el futur», va tuitejar la NASA. "Els analistes d'orbitar continuaran monitoritzant l´asteroide 2023 DW i actualitzaran les prediccions a mesura que ingressin més dades".
Però, i si passa?
No obstant, si les pitjors previsions es complissin, què passaria? Un impacte directe d'una roca d'aquesta mida no seria tan catastròfic com el de l'asteroide que va matar els dinosaures fa 66 milions d'anys, que feia uns 12 quilòmetres de llarg. Tot i això, 2023 DW encara podria causar danys greus si aterra prop d'una ciutat important o una zona densament poblada. Per exemple, un meteorit de la meitat de la mida del 2023 DW va explotar a Chelyabinsk, Rússia, el 2013, generant una ona expansiva que va danyar quilòmetres d'edificis i va colpejar 1500 persones, a més de causar danys importants en quilòmetres d'edificis.
Tot i que un impacte amb 2023 DW és extremadament improbable, la humanitat no s'està quedant de braços plegats. La setmana passada els científics de la NASA van publicar cinc estudis que van confirmar que la missió DART va alterar amb èxit la trajectòria d'un petit asteroide després d'estavellar una nau espacial directament contra ell. Actualment, les missions de seguiment treballen per perfeccionar encara més l'eficàcia d'aquesta defensa planetària.
