Durant dècades s'ha pensat que Mart serà un planeta geològicament mort: el seu interior estaria compost majoritàriament per roca sòlida i inamovible, molt diferent del nostre món estratificat, amb un nucli de ferro colat que impulsa la seva activitat cap a l'exterior, creant vulcanisme o el desplaçament de les plaques tectoniques. No obstant això, en els últims anys, algunes conclusions han fet que aquesta teoria trontolli: al Planeta Rojo s'ha descobert des de magma 'recent' a prolífica i continuada activitat sísmica. Potser el nostre veí també és viu?
A aquesta hipòtesi se suma ara un nou estudi publicat a 'Nature Communications' en què afirma que sota la gran plana marciana batejada com Elysium Planitia aquesta una colossal ploma de convecció d'uns 4.000 quilòmetres d'ample, una cosa així com Europa Occidental, que això va impulsar el magma fos des de l'interior marcià a la superfície, convertint-lo en un món geològicament actiu. I a més podria erupcionar davant dels nostres ulls.
"Encara que la major part de l'activitat volcànica i tectonica de Mart va produir les estrenes 1.500 milions d'anys de la seva història geològica, el vulcanisme, el tectonisme i la seismicitat activa recents a Elysium Planitia revelen una activitat contínua", escriuen els autors Adrien Broquet i Jeffrey Andrews-Hanna, de la Universitat d'Arizona. "L'activitat de la ploma proporciona una explicació dels mapes topogràfics de màxima i gravetat regional, el vulcanisme recent i la sismicitat, així com la formació de les zones volcàniques d'Elysium Planitia".
Proves contradictòries
Mart ha mostrat signes molt convincents d'estar geològicament mort, tant per dins com per fora: la superfície relativament antiga, sense plaques tectòniques o zones amb activitat volcànica recent aparent; tampoc no ajuda l'absència actual d'un camp magnètic global (el nostre es crea des del nostre nucli, de ferro colat), encara que hi ha estudis que assenyalen que sí que ho va tenir en el passat. Tot això semblava indicar que el Planeta Roig era tot roca ferma i immòbil des de la superfície fins al més profund del seu interior.
Tot i això, en els últims temps s'han dut a terme resultats desconcertants que refuten aquesta teoria. Per exemple, un meteorit d'origen marcià arribat a la Terra va mostrar signes de convecció del mantell (és a dir, que havien produït corrents de materials més calents a l'interior marcià) fa uns 500 milions d'anys, 1.000 milions més tard del seu màxim apogeu geològic.
Poc després, fotos satel·litals van mostrar dipòsits volcànics superficials (és a dir, magma solidificat) en un sistema de fissures anomenat Cerberus Fossae, que cobreix 1.000 quilòmetres dins d'Elysium Planitia. El més curiós d'aquesta troballa és que els científics van datar la formació d'aquest material fa tan sols 50.000 anys, cosa que seria un sospir còsmic en termes de formació de planetes.
Part del sistema Cerberus Fossae a Elysium Planitia, a prop de l'equador marcià Mars express aquesta
El 2018 va aterrar precisament a Elysium Planitia la sonda Mars InSight, que literalment es va descompondre només marcià per escoltar què passava al seu interior. Els nostres instruments van descobrir una important activitat sísmica que explicava l'activitat volcànica tal com ho va revelar la recerca anterior. I no queda aquí: també s'ha vist que la gravetat local a Elysium Planitia és inusualment forta, cosa que seria consistent amb algun tipus d'activitat subterrània.
Recentment, un estudi públic a 'Science', va analitzar un grup de més de 20 terratrèmols marcians recents, tots ells amb origen Cerberus Fossae. La conclusió de l'estudi va assenyalar que aquests siismes, de baixa freqüència, indiquen una font càlida que es podria explicar per la lava fosa actual.
Amb tots aquests indicis, Broquet i Andrew-Hanna van buscar una teoria que pogués explicar tots i cadascun d'aquests fenòmens, cosa que encaixa amb una mena de dipòsit de magma uns 4.000 quilòmetres d'ample anomenat ploma, que hauria bombat la zona i que, a més, estaria llesta per erupcionar en un temps relativament curt (a escales planetàries).
Mapa que mostra la ubicació de la ploma del mantell en context amb les deteccions sísmiques d'InSight Broquet i Andrews-Hanna, Nat. Astro. , 2022
Per coincidir amb les dades observades, incloses els epicentres de l'activitat sísmica detectada per InSight, la ploma tindrà almenys 3.500 quilòmetres d'amplada -encara que calculen que segurament arribarà fins als 4.000 quilòmetres- i estaria entre els 95 a 285 graus més calenta que el resta del planeta. Això és molt similar a les plomes del mantell a la Terra que van impulsar l'activitat volcànica prehistòrica que va crear, per exemple, les Traps de Decaan (una de les formacions volcàniques més grans del nostre planeta que es troba a l'altiplà del Decà, al centre-oest de l'Índia) o la província ígnia Brito-Àrtica. Per un model semblant s'haurien creat també les Illes Canàries.
“Encara que Mart és més petit que la Terra, al seu interior es podrien formar plomalls d'una mida similar a causa de la menor gravetat i la viscositat més gran del mantell marcià -escriuen els investigadors en el seu article-. El centre del cap de la ploma que millor s'ajusta, basat únicament en dades de gravetat i topografia, es troba precisament al centre de Cerberus Fossae, on s'han localitzat tant el vulcanisme recent com la majoria dels martemots”.
Això, diuen els investigadors, vol dir que Mart seria el tercer planeta del Sistema Solar amb activitat de ploma de mantell, unint-se a la Terra i Venus.
Les implicacions d'aquesta Troballa
Això no vol dir que Mart mari un món amb enormes volcans que estan constantment abocant magma pels seus cràters; sinó que posseeix calor a l'interior que podria evitar que els llacs basjo li surface marciana congelin. Això, al seu torn, té implicacions per a la recerca de vida marciana en forma de microbis existint plàcidament.
“L'activitat contínua del plomall demostra que Mart no només és sísmica i volcànicament actiu actualment, sinó que també té un interior geodinàmicament actiu”, van escriure Broquet i Andrews-Hanna. i l'activitat sísmica no són esdeveniments aïllats sinó part d'un system regional de llarga durada i sostingut sostingut, amb implicacions per a la longevitat i el potencial astrobiològic dels entorns habitables del subsòl”.
