L'envelliment és un procés fisiològic definit per l'acumulació de canvis negatius que es produeixen tant a les cèl·lules com als teixits. Els avenços en el camp de la medicina han permès perllongar la nostra esperança de vida. Però també han augmentat la prevalença de malalties pròpies de ledat.
Han estat diverses les teories que s'han postulat amb l'objectiu de donar una explicació a aquest procés i, de passada, trobar com es pot retardar. En aquest sentit, l'ésser humà en general i la comunitat científica en particular tenen un interès especial a conèixer la fórmula de l'eterna joventut dels segles.
Menjar menys per viure més
En aquest escenari, la restricció calòrica és la intervenció més efectiva per prolongar l'esperança de vida de diferents organismes.
Aquesta intervenció consisteix a reduir la ingesta calòrica (entre un 20 i un 40% de la ingesta calòrica), però cobrint les necessitats de tots els nutrients (sense malnutrició).
Així, s'ha descrit que la restricció calòrica és efectiva per augmentar l'esperança de vida de mosques, rosegadors i micos.
Tot i així, és més clar i més ampli l'exemple estudiat sobre l'efecte de la restricció calòrica en la longevitat dels habitants de l'illa japonesa d'Okinawa.
En aquest cas, per estudiar les possibles raons que justifiquen l'alta incidència de centenaris que vivien a aquesta illa, es va observar que la nutrició d'aquestes persones tenia unes característiques concretes. Les dades epidemiològiques van demostrar que, naturalment, aquesta persona viu amb una restricció calòrica entre 10 i 15%. Aquesta característica nutricional justificaria la major longevitat i menor taxa de malalties pròpies de la vellesa que es van desenvolupar en aquestes persones.
Però per què? Pel que fa als mecanismes involucrats en els efectes de la restricció calòrica sobre la longevitat, es diu que la intervenció produeix una “adaptació metabòlica”.
Aquesta adaptació produeix una taxa metabòlica menor (despesa energètica per unitat de temps en repòs), una millora en l'eficiència de la despesa energètica en repòs i una menor producció d'espècies reactives d'oxigen. Això, alhora, es relaciona amb un menor dany oxidatiu en òrgans i teixits.
Així mateix, la restricció calòrica també activa l'autofàgia, procés en què elimina proteïnes, òrgans i agregats defectuosos del citoplasma, protegint la funció cel·lular.
Menjar menys per viure millor
Però els beneficis de la restricció calòrica van més enllà de perllongar l'esperança de vida. Finalment, s'ha descrit que aquesta intervenció produeix efectes beneficiosos en diferents casos metabòlics i afavoreix un envelliment més saludable.
En aquest cas, perquè és evident que la restricció calòrica serà especialment beneficiosa per a persones amb obesitat. Tot i això, també s'ha vist que produeixen beneficis a nivell metabòlic en subjectes sense salut ni obesitat.
Per exemple, ajudar a reduir el pes corporal (principalment en forma de greix), reduir els nivells circulants d'intermediaris proinflamatoris (com el factor de necrosi tumoral α) i disminuir els nivells sanguinis de glucosa, triglicèrids i colesterol, així com la sang. pressió
Mateixa manera, s'ha descrit que la restricció calòrica redueix la inflamació del sistema nerviós central, procés implicat en el desenvolupament de malalties neurodegeneratives.
Aquest efecte seria intervingut, entre d'altres, per a la reducció de la glucèmia i els nivells circulants de productes finals de glicació avançada, l'augment de l'activitat parasimpàtica o l'activació de rutes de senyalització antiinflamatòries.
Per un altre motiu, pel fet que la restricció calòrica modula la composició de la microbiota intestinal (enriquint-la en bacteris beneficiosos), la qual ha aconseguit alleujaria la neurodegeneració. En aquest sentit, l'eix intestinal-cerebral mitjançant és un efecte neuroprotector de la restricció calòrica a través de vies neuroendocrines i immunitàries.
Així, la composició de la microbiota derivada de la restricció calòrica del lloc té una major producció de neurotransmissors i els seus precursors (com la serotonina i el triptòfan) i metabòlits microbians (com els àcids grassos de cadena curta) que, una vegada superada la barrera hematoencefàlic, té un efecte neuroprotector.
A partir de la mal formada, la microbiota intestinal també necessita veure's directament al cervell a través dels nervis, on es creu que pot estar relacionada amb la inflamació a nivell cerebral, així com amb la resposta a l'estrès i l'estat d'ànim. .
I si hagués compostos amb els mateixos efectes que la restricció calòrica?
Sopesant l'evidència científica relativa als beneficis de la restricció calòrica a diferents enclavaments, la realitat és que aquest tipus d'intervencions no només són molt populars i només tenen una baixa adherència.
Per això, en els darrers anys el concepte de “mimètics de la restricció calòrica” ha anat guanyant pes. És una classe de molècules o compostos que, en principi, imitarien els efectes antienvelliment que té la restricció de calories a molts animals de laboratori i humans.
Aquestes molècules indueixen efectes similars als productes de la restricció calòrica (principalment desacetilació de proteïnes i activació de l'autofàgia), sense necessitat de reduir la ingesta calòrica.
Hi ha mimètics de la restricció calòrica d'origen natural, entre els quals destaquen els polifenols (com el resveratrol), poliamines (com l'espermidina) o antiinflamatoris no esteroïdals (com l'àcid acetil salicílic).
També s'han desenvolupat mimètics de la restricció calòrica sintètica, els quals han demostrat ser efectius en la reducció de pes corporal i la major resistència a la insulina en óssos rentadors genètics obesos.
Aquestes molècules actuen principalment inhibint la ruta de la proteïna PI3K, que activa l'anabòlica i l'acumulació de nutrients (entre altres coses). Queda per comprovar si els resultats prometedors que s'han descrit en animaux també es mantenen en humans.
En vista de les dades actualment disponibles, queda clar que, més enllà d'allargar o no l'esperança de vida, la restricció calòrica sí que ens pot ajudar a viure i envellir millor. A més, els avenços que s'estan duent a terme en el desenvolupament de mimètics de la restricció calòrica podrien ajudar a fer que els beneficis d'aquesta intervenció arribin a més persones.
Iñaki Milton Laskibar
Investigador Postdoctoral al Grup de Nutrició Cardiometabòlica, IMDEA Alimentació. Investigador al Centre de Recerca Biomèdica en Xarxa de la Fisiopatologia de l'Obesitat i Nutrició (CiberObn), Universitat del País Basc / Euskal Herriko Unibertsitatea
Laura Isabel Arellano García
Estudiant Nutrició i Salut, Universitat del País Basc / Euskal Herriko Unibertsitatea
Maria Puy Portillo
Catedràtica de Nutrició. Centre de Recerca Biomèdica en Xarxa de la Fisiopatologia de l'Obesitat i Nutrició (CIBERobn), Universitat del País Basc/Euskal Herriko Unibertsitatea.
Publicat originalment a The Conversation.es
