Det blev opdaget for nylig, men det har allerede forårsaget en overraskelse: asteroiden 2023DW vil komme farligt tæt på Jorden om omkring to årtier. Så meget, at denne sten, på størrelse med en olympisk swimmingpool, har en chance på én ud af 600 for at kollidere direkte med vores planet, har NASA afsløret.
Dette objekt er det eneste på det amerikanske rumfartsagenturs risikoliste, der opnår en rating på 1 på Turin-skalaen, en metrik til at kategorisere risikoen for, at et objekt påvirker Jorden. Alle andre organer, i det mindste for nu, har en vurdering på 0 på skalaen. Men selvom det er et højere end gennemsnittet risikoniveau for jordnære asteroider, advarer NASA om, at det stadig er en "meget lille chance" for påvirkning. Desuden forventer vi, at dette risikoniveau falder, efterhånden som der er flere observationer af asteroiden.
Opdaget for første gang den 27. februar anslås asteroiden kaldet 2023 DW, som måler omkring 50 meter i diameter, at komme meget tæt på Jorden den 14. februar 2046; Siden den 8. marts har Den Europæiske Rumorganisations Near-Earth Object Coordination Center forudsagt en chance på 1 ud af 625 for et direkte hit, men disse sandsynligheder genberegnes dagligt.
"Ofte, når nye objekter dækkes for første gang, er flere ugers data nødvendige for at reducere usikkerheder og korrekt spore deres baner i fremtiden," tweetede NASA. "Orbitar-analytikere vil fortsætte med at overvåge asteroide 2023 DW og opdatere forudsigelser, efterhånden som flere data kommer ind."
Men hvad hvis det sker?
Men hvis de værste prognoser gik i opfyldelse, hvad ville der så ske? Et direkte nedslag fra en sten af den størrelse ville ikke være så katastrofal som den asteroide, der dræbte dinosaurerne for 66 millioner år siden, som var omkring 12 kilometer lang. 2023 DW kan dog stadig forårsage alvorlig skade, hvis den landede i nærheden af en større by eller et tætbefolket område. For eksempel eksploderede en meteorit halvt så stor som 2023 DW i Chelyabinsk, Rusland, i 2013 og genererede en chokbølge, der beskadigede kilometervis af bygninger og ramte 1500 mennesker, samt forårsagede betydelig skade på kilometervis af bygninger.
Selvom en indvirkning med 2023 DW er ekstremt usandsynlig, sidder menneskeheden ikke passivt. I sidste uge offentliggjorde NASA-forskere fem undersøgelser, der bekræftede, at DART-missionen med succes ændrede banen for en lille asteroide efter at have styrtet et rumfartøj direkte ind i den. Opfølgningsmissioner arbejder i øjeblikket på at forfine effektiviteten af dette planetariske forsvar yderligere.
