Jorden, sammen med Månen og restauranten på de indre planeter i Solsystemet, modtog for omkring 4.000 millioner år siden nedslaget af utallige meteoritter under en af de mest voldelige episoder i den nye historie: 'Det Store Bombardement'. 'Arrene' fra den periode, som varede flere hundrede millioner år, er stadig synlige på verdener uden atmosfære, såsom Merkur eller Månen.
På det tidspunkt, langt væk, for omkring 3.500 milliarder år siden, ramte en sådan meteorit det, der nu er det vestlige Australien, og efterlod sine spor i en gruppe klipper kendt som Dresser-formationen. Og nu har geolog Christian Köberl fra universitetet i Wien fundet dem. Det usædvanlige fund blev offentliggjort af forskeren selv den 14. marts under hans foredrag på den 54. Texas-konference om måne- og planetariske videnskaber.
At finde og være i stand til at datere sådanne ekstremt gamle klipper er noget meget vanskeligt, eftersom den konstante geologiske og biologiske aktivitet (jord, udbrud, atmosfæriske stoffer, bakterier osv.) konstant ødelægger og forvandler skorpen på vores planet. Af denne grund, i modsætning til andre verdener, har landområdet 'slettet' sporene fra den periode med ekstrem vold. "Hvis vi ser tilbage omkring 3.500 milliarder år," siger Köberl, "vil vi kun finde en meget, meget lille procentdel af jordskorpen i den alder."
På trods af det er det lykkedes Köberl og hans kolleger at finde beviser for et meteoritnedslag, der fandt sted for 3.480 millioner år siden, hvilket er det ældste bevis på en kollision med Jorden, der hidtil er kendt. De ældste tidligere påvirkninger blev fundet i to aflejringer, en i Australien og en i Sydafrika, som er 3.470 milliarder og 3.450 milliarder år gamle.
klippekugler
Crashtestene kom i form af en række små klippekugler, hver mindre end XNUMX mm i diameter, fundet i flere lag i forskellige borekerner taget i det vestlige Australien. Denne klasse af kugler kan dannes på forskellige måder, men en af dem (den mest interessante) er, når meteoritten rammer jorden og 'dråber' af smeltet sten sprøjter rundt om den. Når de størkner, giver disse dråber form til stenkuglerne.
For at finde ud af, om dette var tilfældet, og sfærulerne virkelig kom fra en påvirkning, analyserede forskerne dem ved hjælp af en række banebrydende teknikker. "De udenjordiske komponenter - sagde Köberl - dominerer sammensætningen af disse lag af kugler".
Disse komponenter, sjældne i terrestriske bjergarter, men rigelige i meteoritter, omfatter høje procentdele af iridium, nogle isotoper af osmium og også mineraler kaldet nikkel-chrom 'spineler'. Nogle af kuglerne har også karakteristiske håndvægte og dråbeformer med bobler indeni, noget almindeligt i stødkugler på grund af hvordan de størkner efter meteoritstyrtet. De nyopdagede korn er faktisk næsten identiske med dem, der er lidt yngre end dem, forskerne allerede har fundet i Australien og Sydafrika.
At finde sådanne ældgamle meteoritnedslag var vigtigt, fordi de hjælper med at rekonstruere vores planets historie. Uden at gå videre, afhang de fremherskende forhold på den tidlige Jord i høj grad af antallet af meteoritter, der bombarderede på et givet tidspunkt. "Flere af disse kuglelag," konkluderer Köberl, "blev fundet i flere af disse borekerner...de repræsenterer sandsynligvis mindst to, måske tre forskellige individuelle påvirkningsbegivenheder." Nu arbejder forskerne på bedre at forstå betydningen af fordelingen af disse lag og finde ud af, hvordan det påvirker en ny forståelse af meteoritbombardement for milliarder af år siden.
