L'espanyol Rafa Nadal es va pronunciar contra l'àrbitre de Califòrnia a favor de penes més severes per conductes com la d'Alexander Zverev al recent torneig d'Acapulco, i per això l'alemany va protestar violentament contra l'àrbitre a la seva cadira amb la raqueta. Zverev va ser immediatament desqualificat del torneig al febrer i aquesta setmana l'ATP va sol·licitar 25,000 dòlars addicionals i una sanció per dos mesos, però aquestes mesures van quedar en suspens sempre que l'alemany no va tornar a infringir les normes per un any.
“D'una banda, és difícil parlar des de la meva posició perquè tinc una bona relació amb 'Sascha' (Zverev). Hi ha algú que m'agrada i amb qui entreno molt sovint”, va dir Nadal en un carrer de premsa prèvia ha pogut participar al Masters 1000 d'Indian Wells.
“Li desitjo el més gran. Ell sap que es va equivocar i ho va reconèixer molt aviat”, va dir. “Però per altra banda, si no som capaços de controlar aquest tipus d'actes a la pista, i han passat altres coses en els darrers mesos (…) i de crear una norma o una manera de penalitzar aquest tipus d'actes d'una manera més dura, aleshores nosaltres els jugadors ens sentim cada cop més i més forts”, va argumentar. "I al meu entendre, a l'esport hem de ser un exemple positiu especialment per als nens".
“Així que, d'una banda, no vull una penalització per a Sascha (…) però de l'altra, com a fan d'aquest esport, m'agradaria veure una mica més dur per a aquest tipus d'actitud perquè d'alguna manera això protegeix l'esport, els àrbitres ja tots els que són al voltant”, va resumir Nadal.
Diverses figures del tennis, com la nord-americana Serena Williams, han criticat l'ATP per la seva resposta al comportament de Zverev. En una ferotge protesta que va commocionar el món del tennis, Zverev va tocar repetidament la cadira del jutge i ho va acordar verbalment després de la seva derrota en un doble partit a Acapulco. L'alemany, que va reconèixer que la seva conducta va ser «inacceptable» i no va perdonar l'àrbitre, es va convertir en un dels principals rivals de Nadal a Indian Wells amb Daniil Medvedev, flamant nou número u mundial.
Nadal, guanyador el 2022, va expressar la seva felicitat per competir per un quart títol a Indian Wells (Califòrnia) en una fabulosa arrencada de temporada en què ha aconseguit tres trofeus més per a la seva vitrina. Entre tots dos va quedar 21è títol de Grand Slam registrat a l'Open d'Austràlia, amb què va avançar en aquesta carrera Djokovic i Roger Federer.
"No m'esperava estar en aquesta posició", va reconèixer l'espanyol, de 35 anys. "Estic gaudint-ho cada dia i tractant de mantenir l'actitud correcta per gaudir del fet d'estar jugant bé i guanyant títols".
Nadal també va admetre que no hi ha esperança d'una recuperació completa del problema al peu esquerre, que el va tenir de baixa sis mesos l'any passat, i es va felicitar de ser capaç de continuar competint. “El problema al peu mai es recuperarà al 100%. Uns dies tinc millors sensacions i altres de pobres. Això serà gestionar el problema bé i trobar la manera de jugar al màxim possible sense limitacions”, va explicar.
“Dolor tinc diàriament i estic preocupat pel meu peu cada dia. Veurem com van les coses, ara mateix no podria estar més feliç”, va afirmar. “He estat capaç de trobar la manera del meu joc adaptar allò que necessito per ser competitiu: alguns dies sent més agressiu, altres més tàctic, més defensiu”.
A Indian Wells, Nadal iniciarà demà la participació en segona ronda davant el nord-americà Sebastian Korda, fill de l'extennista txec Petr Korda.
