És igual l'edat, el sexe o l'origen de cadascú en aquests moments als carrers de Zhytomer. Tots estan units en un únic objectiu: defensar la ciutat. Al llarg dels carrers de la capital administrativa de la província de Zhytomer milers de persones treballen espatlla amb espatlla per aixecar la defensa de la seva ciutat. «No tenim por, lluitarem, volem defensar la nostra terra, Putin no ens fa por, aquí ens trobarem», assegura Olena Igorevna una jove estudiant universitària mentre tanca sacs de sorra que faran de parapet en una posició defensiva del centre de la ciutat . Està amb la seva mare Svitlana, que té 65 anys. Ella tampoc no té por. “Jo vaig viure l'època soviètica i no vull que aquesta etapa fosca que vaig viure pendent la major part de la meva vida torni. Vull un futur per a la meva filla. Faré tot el que estigui a la meva mà perquè Putin surti derrotat d'Ucraïna”, ens diu.
A l'altra banda de la plaça, un camió ple de sorra comença una maniobra per descarregar. Vadim lidera la maniobra. És un voluntari que s?ha unit a les unitats de defensa territorial civil. Està a càrrec de la coordinació de tots els preparatius de defensa operatius en aquest sector de la ciutat. «Despaci, a poc a poc!» “No vaig pensar mai que estaria en una situació així, és una bogeria. Tot i això, no ens queda una altra alternativa més que defensar-nos, ningú vindrà a fer-ho per nosaltres”.
“Ell va decidir obrir avui el meu negoci perquè vull brindar una mica de llum i esperança a la gent. Em nego a pensar que aquesta guerra continua”
Un nodrit grup de civils amb pales treballen sense parar omplint sacs de sorra. Tots tenen un mateix objectiu: defensar-se per sobreviure. Una nova ordre de Vadim fa que tots els homes deixin les pales i acudeixin immediatament a descarregar tres camions nous que arribin a la plaça de l'ajuntament plens de defenses antitanc. Vladim els organitza en grups de cinc i sense cap tipus d'ajuda descarreguen a pols les pesades peces de metall que faran de parapets davant d'un possible avenç de tancs russos pel centre de la ciutat.
A l'altra banda de la ciutat, al mercat no es veu cap ànima. Pràcticament tots els comerços tancats permanents. Sola i en l'únic lloc que està obert en aquest sector del mercat trobem Tamara Kovalchuk. Té 53 anys, ven flors i no ha volgut deixar d'obrir avui el petit negoci. “Ell va decidir obrir avui el meu negoci perquè vull brindar una mica de llum i esperança a la gent. Jo em nego a pensar que aquesta guerra continua. Estic segur que arribaran a un acord i aviat tornarem a la nostra vida de sempre”.
El seu optimisme, però, xoca amb l'ambient de tensió que ja regna a la ciutat. Tothom és sospitós de poder ser col·laborador o sabotejador rus. La policia controla la seguretat de la ciutat i compta amb el suport de voluntaris civils del batalló territorial. Les sirenes de cotxes de policia aixequen l'alarma dels transeünts que passegen pel parc del carrer Kaatedralna.
Un home que suposadament està fent marques amb un esprai aixeca les sospites dels veïns i decideixen avisar la policia. Aquesta envolta immediatament el sospitós i l'atura. L´ambient és tens. Als voltants del parc les forces de seguretat donen l'alt a tots els transeünts i els demana que s'identifiquin amb els documents oficials. L'escena dura uns vint minuts Durant els quals curiosos des de les finestres dels edificis contigus immortalitzen el moment amb els telèfons mòbils.
“No vaig pensar mai que em veuria defensant el meu país de Rússia. Sempre han estat per a nosaltres com a germans”
No gaire lluny del parc del carrer Kaatedralna, en una avinguda principal del centre administratiu, una columna d'homes i dones s'afanyen per acabar d'aixecar una barricada. Entre ells hi ha Volodymir, un empresari ucraïnès de Zhytomer, que ha decidit quedar-se per defensar la seva ciutat. “Jo mai no vaig pensar que em veuria defensant el meu país de Rússia. Els russos sempre han estat per a nosaltres com a germans”, ens diu. Juntament ha elegit un jove anomenat Olek que fins al començament de la guerra dedicava a jugar a futbol en un equip d'una lliga regional ens explica que la guerra el va agafar visitant-se uns amics i que ara ha decidit quedar-se per defensar la ciutat.
De matinada en un refugi improvisat en un dels hotels de Zhytomer es refugia Olixiy Yefimovy amb la seva dona Olena, la seva filla Nikita i la sogra Katreyna. Han fugit de Kíev. “Jo visc al barri de Bucha. Ahir va començar a sentir trets i va prémer fugir de la ciutat. No sé què farem, ja no sé si hi ha un lloc segur a Ucraïna”.
