NASLEDNJE
Ko govorimo o bakterijah, je normalno pomisliti na drobna bitja, ki jih je nemogoče videti brez mikroskopa. Toda to ne deluje za novo odkrito bakterijo v mangrovah na Karibih. Takšna, katere velikost je tako velika, da jo je mogoče videti s prostim očesom. Pravzaprav lahko doseže 2 cm v dolžino. To je približno 5.000-krat večji od katerega koli od njegovih sorodnikov. Poleg tega ima ta pravi velikan sveta bakterij ogromen genom, ki ne lebdi prosto znotraj celice, kot je to običajno pri drugih, ampak je zaprt v membrani, nekaj, kar je značilno za celice veliko bolj napredne in kompleksne, kot npr. tiste, ki sestavljajo človeško telo.
Kot pojasnjujejo raziskovalci v članku, objavljenem na strežniku bioRxiv, bi lahko bil pravi "manjkajoči člen" v razvoju kompleksnih celic. Ena najosnovnejših delitev življenja loči dve skupini celic: prokariote, preproste celice, brez dobro opredeljenega jedra in katerih genski material je razporejen po njeni notranjosti; in evkarionti, veliko bolj zapletene in razdeljene celice, z jedrom, obdanim z membrano, ki shranjuje dragoceno DNK in organe, ki opravljajo različne funkcije. V prvo skupino spadajo bakterije in vsi enocelični mikrobi iz kraljestva arhej. V drugo pa vse celice, ki tvorijo kompleksne organizme, od preprostih kvasovk do ljudi.
Meja je bila začrtana
Toda na novo odkrita bakterija briše mejo med prokarioti in evkarionti. Olivier Gros, biolog na Univerzi Francoskih Antilov in soavtor članka, je ponovno naletel na čuden organizem v obliki filamenta, ki je zrasel na listih propadajočih dreves mangala. Toda šele pet let pozneje je ugotovil, da so ti organizmi bakterije. Poleg njihove velikosti se ni zavedal, kako posebni so, vse do nedavnega, ko se je podiplomski študent Grosa Jean-Marie Volland lotil izziva, da jih opiše.
V notranjosti bakterije je pravzaprav Volland našel dve vrečki, zaprti z membrano, od katerih ena vsebuje vso DNK celice. Po mnenju znanstvenika je to "velik nov korak", ki pomeni, da zadnje vrste življenja morda niso tako drugačne, kot so verjeli prej. Morda je čas, da obrnemo svojo definicijo prokariotov in evkariontov.
Druga vrečka bi lahko bila razlog, zakaj so se te bakterije uspele tako razrasti. Pravzaprav je podoben drugim velikanskim (čeprav ne čisto tako) bakterijam, ki jedo žveplo, najdenim v Namibiji leta 1999. Vrečka, ki je domnevno napolnjena z vodo, dejansko zaseda 73 % celotnega volumna bakterije. Glede na podobnost z Namibijo je bila ekipa uvrščena v isti rod in predlagano ime Thiomargarita magnifica.
Največji primerek, ki so ga opazili raziskovalci, je bil dolg 2 cm, čeprav menijo, da bi lahko bili tudi večji. Vrečka z DNK, stisnjena ob notranji rob bakterije, je razkrila ogromen genom: unča milijona baz sestavlja skupaj 11.000 jasno razločljivih genov. Običajno bakterijski genomi vsebujejo povprečno štiri milijone baz in približno 3.900 genov.
Ugotovitev je torej v popolnem nasprotju s splošno idejo, da so bakterije počasi razvijajoči se organizmi, preproste 'beljakovinske vrečke' in nesposobne opravljati naloge kompleksnega življenja. Očitno nekaj, kar je zelo daleč od resnice.
