Več kot 1.000 neznanih asteroidov odkrili v Hubblovih "neželenih podatkih"

Jose Manuel NievesNASLEDNJE

Pod vodstvom Sandorja Kruka z Inštituta za nezemeljsko fiziko Maxa Plancka je mednarodna skupina raziskovalcev pravkar med zavrženimi podatki vesoljskega teleskopa Hubble našla skritih več kot 1.000 asteroidov, katerih obstoj do zdaj še nismo vedeli. V nedavnem članku, objavljenem v 'Astronomy & Astrophysics', je skupina astronomov podrobno opisala, kako je pri analizi zemljevidov, ki jih je Hubble nabral v zadnjih 20 letih, odkrili več kot 1.700 sledi asteroidov. Mnogi od njih so jih poznali že prej, več kot 1.000 pa se je izkazalo za popolnoma novih.

Z leti vse več teleskopov izvaja vse več opazovanj in polni podatkovne datoteke, ki jih dobesedno nihče nima časa analizirati.

Izkazalo se je, da so pomembna odkritja včasih razdeljena na takšne podatke, ki čakajo, da znanstveniki razvijejo nove analitične metode in orodja za njihovo odkrivanje. Prav to je uspelo v skupnem prizadevanju, imenovanem Hubble Asteroid Hunter, ki ga je leta 2019 začela skupina astronomov kot državljanski znanstveni projekt na platformi Zooniverse. Kot kaže lastna številka, je bil cilj analizirati Hubblove podatke v iskanju novih asteroidov.

"Smeti enega astronoma so lahko zaklad drugega," je dejal Kruk. Pravzaprav so bili analizirani podatki večinoma zavrženi iz drugih opazovanj, ki niso imela nič skupnega z asteroidi in bi jih označili kot »hrup«. Toda vsi ti podatki, ki so jih zavrgli in jih nihče nikoli ni pregledal, so ostali odlično arhivirani in dostopni. "Količina informacij, zbranih v astronomskih arhivih - pravi Kruk - se eksponentno povečuje in želeli smo uporabiti te čudovite podatke."

Tako je ekipa pregledala več kot 37.000 Hubblovih slik, posnetih med 30. aprilom 2002 in 14. marcem 2021. ukrivljena črta, natisnjena na sliki. Vendar pa je lociranje teh opozorilnih linij težka naloga za računalnike in tu nastopita platforma Zooniverse in državljanska znanost.

»Zaradi orbite in gibanja samega Hubbla – razlaga Kruk – se žarki na slikah zdijo ukrivljeni, kar otežuje razvrščanje sledi asteroidov oziroma računalniku težko razume, kako jih samodejno zazna. Zato smo potrebovali prostovoljce za začetno klasifikacijo, ki smo jo nato uporabili za usposabljanje algoritma za strojno učenje."

Pobuda je bila uspešna, pri razvrščanju slik je sodelovalo 11.482 prostovoljcev, kar je pri približno 1.488 % celotnega števila fotografij doseglo 1 pozitivnih razvrstitev. Ti podatki so bili nato uporabljeni za učenje algoritma strojnega učenja za iskanje preostalih Hubblovih slik, ki so vrnili 900 detekcij.

In tu so končno prišli profesionalni astronomi. S Krukom na čelu je zelo veliko avtorjev prispevka pregledalo rezultate, razen kozmičnih žarkov in drugih objektov. Na koncu je ostalo 1.701 potrjenih sledi asteroidov, od tega 1.031 popolnoma novih in neznanih.

Raziskovalci pravijo, da so se doslej izognili odkritju, ker so prešibki in verjetno manjši od tistih, ki jih zaznajo zemeljski teleskopi. Članek je prvi del kompleksnejšega dela v okviru iniciative Hubble Asteroid Hunter. V naslednji fazi bodo znanstveniki uporabili ukrivljeno obliko sledi, da bi določili orbite in razdalje novih asteroidov.

"Asteroidi - nadaljuje Kruk - so ostanki nastanka našega Osončja, kar pomeni, da lahko izvemo več o razmerah, ki so v njem vladale, ko so se planeti rodili."

Raziskovalec tudi zagotavlja, da je njegova ekipa poleg asteroidov našla še druge podatke: "v arhivskih slikah so bile tudi druge naključne ugotovitve, zdaj pa jih preučujemo." A vsebine teh 'drugih najdb' Kurk še ni želel razkriti. Na to bomo morali še malo počakati.