Upravičeno je bilo rečeno, da je ris genetsko šibek. Žrtev lova in strupov, pred dvajsetimi leti je bilo na Pirenejskem polotoku manj kot sto primerkov. Redki in zmanjšani na dve izolirani populaciji v Doñani in Andújarju, so utrpeli parjenje v sorodstvu do te mere, da so postali ena izmed vrst z najnižjo genetsko raznovrstnostjo na planetu, primerljiva le z lisico Kanalskega otoka v Kaliforniji ali delfinom reke Jangce. Pomanjkanje nove krvi povzroča bolezni, neplodnost in veliko nezmožnost prilagajanja na okoljske razmere. Bili so zelo blizu izumrtja. Le ohranitvena dela, ki vključujejo vzrejo v ujetništvu, so te mačke uspela oživeti do
poudarjajo, da je danes več kot en mlinar posameznikov, razporejenih po različnih območjih od Jaéna do Portugalske.
Neumno, a ne tako neumno. Izkazalo se je, da so imeli iberski risi genetski mehanizem, ki jim je lahko pomagal izogniti se nekaterim najbolj škodljivim posledicam parjenja v sorodstvu in se morda nekoliko bolj upreti izumrtju. Ekipa, ki jo vodi Biološka postaja Doñana-CSIC, je analizirala genome 20 iberskih risov (Lynx pardinus) in 28 borealnih ali evroazijskih risov (Lynx lynx) in odkrila, da kljub dejstvu, da ima DNK patriotskih mačk balast, je uspelo 'očistiti' nekatere genetske različice, najbolj nevarne, podedovane od staršev s tesnim sorodstvom.
Inbreeding
"Naš cilj je bil primerjati genetsko obremenitev med obema sestrskima vrstama," pojasnjuje Daniel Kleinman s postaje Doñana. Na splošno je v velikih populacijah, brez genetike, naravna selekcija zelo učinkovita in je sposobna odpraviti škodljive mutacije. "Nasprotno pa v majhnih populacijah naravna selekcija izgubi svojo moč in številne škodljive mutacije so lahko pogostejše," je pojasnil biolog.
Obstaja pa vrsta spremembe, recesivna, katere škodljivi učinki se pokažejo šele, ko sovpadajo v 'dvojnem odmerku'. Na primer, ko sta podedovana od obeh staršev hkrati. »V majhnih populacijah, ker je stopnja parjenja v sorodstvu veliko višja, je verjetnost, da bodo te recesivne spremembe na koncu sovpadale pri istem posamezniku, veliko večja. Na ta način žival ni sposobna razmnoževanja ali neposredno preživetja, s čimer bi lahko iz populacije odstranili škodljive posledice,« je nakazal Kleinman.
In prav to se je zgodilo med iberskimi risi. Posamezniki s slabšimi geni ne preživijo ali se ne prenesejo na naslednjo generacijo. Genetsko čiščenje uspe odpraviti številne škodljive recesivne mutacije, do te mere, da so Iberci 'čistejši' od Borealov.
mladiči z epilepsijo
"Zelo malo je vrst, pri katerih je bilo to izrecno izmerjeno," pravi José Antonio Godoy s postaje Doñana. Po mnenju znanstvenika so te študije omogočile tudi ustvarjanje kataloga eliminiranih območij (v zaporedju DNK), ki lahko vplivajo na lan. Na primer, "prihodnje študije bi lahko pomagale odkriti, kateri geni vplivajo na nekatere pogoste bolezni pri teh mačkah, kot je kriptorhizem, sindrom, pri katerem se moda ne spuščajo in povzročajo neplodnost, in epilepsija pri mladičih." Napadi se pojavijo pri starosti dveh mesecev in lahko povzročijo smrt. V ujetništvu se primeri uspešno zdravijo, vendar usoda teh živali v naravi ni znana.
Za Godoya so programi ohranjanja in vzreja v ujetništvu zgodbo o risu spremenili v zgodbo o »uspehu«. Trenutno se preostale populacije v Andújarju in Doñani, ki so prispele, genetsko zelo razlikujejo med seboj, mešale so se. V naravi je 1.111 osebkov na območjih, kjer so prej pogrešali, kot so dolina Guarrizas v Jaénu, Montes de Toledo, dolina Matachel (Badajoz) in dolina Guadiana na Portugalskem. Vsako leto se rodi veliko mladičev.
Naslednji cilj je nadaljevanje zmanjševanja stopnje ogroženosti iberskega risa, da bi ga lahko označili kot „ranljivega“. Da bi to dosegli, poleg povečanja populacij želi evropski projekt LinxConect, ki ga financira LIFE, povezati med seboj, saj so še vedno precej izolirani. Nedvomno bodo genetske študije prispevale k okrevanju najbolj ogrožene mačke.
