Znanstvenikom že nekaj časa ni bilo treba iskati kapljic krvi ali starodavnih kosti, da bi našli DNK. Mi (in naši predniki) že tisoče let kašljamo, pljuvamo in trosimo svoj genski material po vsej Zemlji. In to še vedno počnemo. Vse to pomeni, da je ostanke človeškega življenja mogoče najti skoraj na vseh koncih sveta: od plaž do oceanov, potujejo skozi reke, zakopane v ledu, prisotne v puščavah ... celo lebdeče v zraku. To potrjuje študija skupine znanstvenikov z univerze Florida (ZDA), ki je bila pravkar objavljena v reviji 'Nature Ecology et Evolution'.
Skupina, ki jo vodi David Duffy, profesor genomike bolezni divjih živali na univerzi, je že uporabila okoljsko DNK (genetski material, ki ga živa bitja pustijo za seboj, kot tekočine ali blato) za preučevanje želv. morskih živali, v primeru izumrtja, in virusnih rakov ter zanje dovzetne živali. Natančneje, pridobili so ga iz peščenih sledi želv, kar je močno pospešilo njihov raziskovalni program.
Toda v vzorcih smo našli nekaj drugega. Pomešal je človeški DNK z DNK želv. Ni jih nekaj presenetilo in pravzaprav so to iskali. Kar jih je navdušilo, je količina in kakovost restavracij, iz katerih bodo lahko izluščili občutljive informacije, kot so bolezni, ki jih ima oseba, ki je tam 'pustila' svoj genetski pečat.
Naslednji korak je bil dokazati, da ta naključni DNK v resnici ni bil naključje, ampak da ljudje nenehno impregnirajo svoje 'bistvo' skozi najrazličnejša okolja. Nekaj podobnega, kot se dogaja z mikroplastiko. Tako je ekipa našla veliko količino človeškega genskega materiala v morju in rekah, ki obdajajo njihov laboratorij na Floridi. Tudi v domnevno izoliranih igrah.
Od Službe narodnih parkov so zahtevali vzorce, zlasti z oddaljenega otoka, na katerem so ljudje le redko bili. Tukaj ne najdemo človeške DNK, lahko pa jo rešimo iz peščenih vzorcev odtisov stopal, ki jih je eden od prostovoljcev pustil, ko je stopil na plažo, in sekveniramo del njegovega genoma (ki je nekaj takega kot 'osebna izkaznica' naših celic). , naša koda genetskih navodil).
Duffy je vključil testiranje v svoji rodni Irski, sledenje vzdolž reke, ki je vijugala skozi mesto na poti proti oceanu. tam je raziskovalec našel DNK na številnih delih, razen na začetku reke, daleč od civilizacije. Testi se s tem niso končali: znanstveniki so zbrali tudi vzorce zraka iz sobe veterinarske bolnišnice. Odkrili smo DNK, ki se ujema z osebjem, živalskim bolnikom in običajnimi živalskimi virusi.
"Naša presenečenja so bila ves čas tega projekta ves čas s količino človeške DNK, ki smo jo našli, in kakovostjo te DNK," ugotavlja Duffy. "V večini primerov je kakovost skoraj enakovredna, če vzamete vzorec neposredno od osebe." Pravzaprav so bili vzorci tako dobri, da bodo znanstveniki lahko prepoznali povezane bolezni in določili genetsko poreklo bližnjih populacij. Vključevalo je poskus povezovanja genetskih informacij s posameznimi udeleženci, ki so se prostovoljno javili, da bi pridobili svojo napačno DNK.
Priložnost za znanost, etična dilema
Ko so pokazali, da je človeška DNK 'razpršena' na velikem številu krajev, so avtorji poudarili, da bi morali glede te zadeve ukrepati: zahtevajo, da se zakonodajalci in znanstvene skupnosti lotijo resnih problemov, povezanih s privolitvijo in zasebnostjo, čeprav vedno upoštevati, kaj lahko ta 'napačni' genetski material prinese znanosti.
»Na primer, rakavim spremembam v odpadni vodi bi lahko sledili ali odkrili neodkrita arheološka najdišča z iskanjem skrite človeške DNK. Ali pa bi lahko detektivi identificirali osumljence na podlagi DNK, ki lebdi po območju zločina,« pravi Duffy. »Ampak to tudi pomeni, da če ne izključite človeških podatkov, lahko kdorkoli pride zraven in zbere te informacije, kar sproža vprašanja glede privolitve. Ali je za odvzem teh vzorcev potrebno pridobiti soglasje? Ali uvesti nekaj nadzora za odstranitev človeških informacij?
Kot vedno ima najboljša tehnologija svoje dobre in manj dobre stvari. "Tu ni nič drugače," pravi Duffy. "To so vprašanja, ki jih poskušamo načrtovati zgodaj, tako da imajo zakonodajalci in družba primeren čas za razvoj."
