Un nuage de poussière enveloppe la ferme du vainqueur du Dakar. C'est du sable en mouvement qui émerge du sol dans la région de Bagés et se transforme en brouillard ocre en passant par la commune de Castellfullit del Boix, 426 résidents inscrits, un itinéraire de montagne dans la province de Barcelone à moins d'une heure de la Ciudad Condal. Un chemin à gauche de la route étroite pénètre dans la propriété acquise il y a quelques années par Nasser Al Attiyah, cheikh de sang arabe apparenté à la famille royale du Qatar, exterminateur olympique aux Jeux de Londres 2012 et, surtout, propriétaire de le désert quatre fois vainqueur du Dakar. Sa dernière monture triomphante, une Toyota
Hilux décoré aux couleurs de Red Bull, est arrivé dans sa ferme sur le sol espagnol, où le pilote a trouvé le repos et la paix. Al Attiyah organise une réception amicale chez lui et dans sa voiture pour un groupe de journalistes, dont ABC.
La ferme Al Attiyah dégage un arôme majestueux, de grande qualité, bien nutritif. Un vieil hôtel particulier en briques bien grillées et des pièces immenses qui sont sûrement des pièces fonctionnelles pour organiser une mini conférence de presse, un catering ou une rencontre avec les voitures comme argument. Les dimensions de la ferme permettent une piste de sept kilomètres à travers la forêt voisine, un parcours plus court de près de deux kilomètres et un chemin pour débutants, avec peu d'ondulations.
Et tout, avec la marque de la maison, l'habitat naturel du cheikh pilote qui gagne les Dakar. Le sable, la poussière, la sensation du désert.
Al Attiyah est apparu dans son garage transformé en salle de presse en compagnie d'Isidre Esteve, le pilote catalan, exemple de volonté et de perfectionnement devenu paraplégique en 2007, transporté en fauteuil roulant et conduisant avec ses mains. Il vous accueille dans sa ferme et vous accueille avec affabilité. « Vous êtes chez vous, merci pour le vin ».
Le pilote qatari a échappé à la chaleur insoutenable de son pays, 50 degrés en été, la climatisation à fond et le paysage de gratte-ciel à côté de la 'corniche', la promenade de Doha. Il a été installé à Castellfullit del Boix. “Je cherchais un endroit à partager avec des amis, de la famille. Un endroit pour se reposer et se détendre. C'est le plus grand emplacement possible, à proximité de Barcelone, entouré par la nature, avec la possibilité de conduire. J'adore l'Espagne".
Le cheikh a invité le déjeuner, costumbrismo catalan, calçots rôtis sur le gril avec sauce tomate et ail, entrecôte avec pomme de terre et saucisse et crème catalane. Le personnel de Toyota a été avisé. "Fais attention à ta digestion, tu dois être le copilote de Nasser." La perspective d'un étourdissement ou de quelque chose de pire comme des nausées ou autres se profile à l'horizon.
Le pilote vétéran de 51 ans se débarrasse des apéritifs, des calçots et de la crème. Il veut juste de la viande grillée. Il plaisante avec les convives et montre des vidéos de certaines de ses performances. Il est prêt à rouler.
« J'adore conduire, dans tous les lieux et dans toutes les conditions –dit le protagoniste–. J'ai une excellente relation avec la maison Toyota et je me sens membre de leur famille ». A ses côtés se trouve Matthieu Baumel, un copilote anglais qui l'accompagne à travers les déserts du monde. "Plus qu'un copilote, c'est un frère", dit-il.
La journée est marquée par le plaisir des voitures et de l'arène, prototypes de la marque qui font le bonheur des participants. Le point culminant est assis à droite de la voiture de Nasser Al Attiyah, une taupe imposante aux roues stratosphériques. Il n'est pas facile de monter à bord du Toyota Hilux, dont la structure rappelle davantage un bateau qu'une voiture. Le design ergonomique a été adapté aux formes étroites de Matthieu, le panneau plein de chiffres, de données et de lumières, l'espace pour les jambes spacieux et le volant léger déjà saisi par le vainqueur du Dakar.
« Aimez-vous mon bureau ? » demande le visage sombre et souriant. Le pilote détend le moment avec quelques blagues, tout en tournant le volant et le navire réagit comme un ressort. Le premier virage à 90 degrés n'existe pas car il siffle en quelque sorte. La descente en ligne droite vers quatre bottes de paille comporte des frayeurs supportables, le pilote prend le virage avec une certaine aisance car dans le paysage accidenté et la traînée de terre ferme. Il le fait en trois temps, comme s'il s'amusait dans le virage à gauche. Nasser s'est ragaillardi sur le terrain escarpé, quelques toboggans qui sont descendus dans un saut aveugle, où nous avons apprécié la chute. Le cheikh rit, joue avec l'invité et atterrit sur la roue avant gauche. Un inévitable « uauhhhh » surgit, mélange d'admiration et de panique. Il signe le chèque comme quelqu'un qui conduit le tricycle d'un enfant. Le Hilux s'est promené dans la tribune avec plus de freinages, de pentes et d'accélérations qui ont transformé le moment en quelque chose de magique et éblouissant. L'histoire se répète pour plus de visites et l'alarme initiale est renouvelée pour notre sentiment : la confiance. Le gars fait ce qu'il veut avec le véhicule. L'expérience est colossale.
L'expérience phénoménale est rééditée avec Isidre Estève, un exemple de vie tout aussi affable et prévenant. "Vous appréciez", recommande-t-il. Une fois passé par la passoire de Nasser Al Attiyah, tout autre épisode est assumable. Esteve est moins radical dans son pilotage que le vainqueur du Dakar et tout aussi amusant.
« La conduite est un moyen de rassembler les gens. Il s'agit de partager et d'apprécier la vie que nous avons", a conclu le cheikh et pilote résidant en Catalogne.
