Après onze saisons consécutives à boucler le Dakar en moto, il affronte sa deuxième année en auto. Laia Sanz (Corbera, 1985) espère dépasser la 23e position du nouveau passé et la tente avec un bien meilleur contrôle, l'équipe Century of the Astara. Dakar numéro treize ou douze plus un… ? Question difficile. La vérité est que je n'ai pas trop de passe-temps, mais beaucoup de gens me le disent et je deviens un peu paranoïaque... La vérité est que c'est arrivé. Je ne suis pas superstitieux. C'est vrai que je porte ma médaille mais je n'ai pas trop de hobbies. La préparation a été bonne et il a réalisé une voiture qui, sur le papier, est plus compétitive. Content? Il y a des saisons où seul compte le résultat, mais il y en a d'autres, comme celle-ci, qui sont en plein apprentissage. En ce sens, cela a été intense. Personnellement, je suis très satisfait de l'évolution qu'il a eue. J'ai été l'une des filles les plus rapides de toutes les courses et Carlos Sainz, un coéquipier d'Extreme-E, m'a beaucoup aidée. Tout ensemble a beaucoup additionné et j'espère le mettre en pratique cette année sur le Dakar. Et avec le chèque, j'ai fait un pas en avant. L'année dernière, c'était idéal pour finir et apprendre, mais il est clair que le changement de réglementation nous permet d'aller avec une voiture plus compétitive. L'équipe est également plus compétitive, avec Carlos Checa et Óscar Fuentes. Que couvre ce kit ? Je suis content de l'ensemble qui est très bien. Et la voiture a de bonnes performances, elle est fiable, dure et ça va nous permettre de tenir un peu plus de rythme, surtout dans les passages rapides, sur du cailloux, avec une grosse roue, plus de suspensions et un bon moteur. Dans les zones de dunes on ira plus cul et plus stressé car la propulsion arrière ne permet pas trop d'erreurs mais on s'adaptera. Nous n'avons pas fait trop de kilomètres et nous le remarquerons dans les premiers jours, mais il s'agira de gagner en confiance. Il y aura de la colère contre eux... Certes, mais sur le Dakar, les premiers adversaires ne sont pas vos coéquipiers. Votre principal rival, c'est vous-même. Je pense que nous pouvons bien faire tous les trois parce que nous pouvons nous entraider. Je ne les vois pas comme des rivaux mais comme des coéquipiers, même si je suis sûr que plus tard sur la piste il y aura des pièges. Vous ne faites pas la distinction entre les sexes quand il s'agit de concourir, mais il y aura 54 femmes sur ce Dakar, serait-ce un exploit pour vous d'être la première femme sur ce Dakar ? C'est secondaire, ce que je regarde, c'est le classement général. En moto, si vous avez remporté le classement féminin pendant de nombreuses années, mais mon objectif était de bien faire au général. Je n'y pense pas. De la moto à la voiture « Je ne me sens pas comme la Laia des motos ; J'ai encore beaucoup à prouver car en voiture je ne suis personne » Et qu'il y a tant de femmes en compétition ? Je me souviens d'une année où nous avions 17 ans et on disait que c'était un super album et maintenant nous sommes trois fois plus nombreux. C'est brutal et c'est cool parce que dans les équipes on voit de plus en plus d'ingénieurs, de mécanos... Le rôle des femmes est de plus en plus normal. C'est bien et c'est positif. Avant on était des cinglés et maintenant c'est de plus en plus normal. Cela me semble parfait car c'est ce que voient les nouvelles générations. Comment avez-vous remarqué l'expérience que vous avez acquise cette année ? Ça me rend plus calme, que tout ne me revienne plus. Avoir plus d'expérience sur quatre roues et cela me fait me sentir plus à l'aise et mieux préparé. Aussi Maurizio Gerini, demi-copilote, a un an d'expérience. Nous sommes plus calmes. Pensez-vous que vous avez atteint cet état dans les voitures que vous aviez dans les motos ? Non, il m'en reste beaucoup. Si j'ai été l'un des pilotes les plus évolués d'Extreme-E et cela a été vu au Chili. Je peux le faire car j'ai beaucoup de marge de progression mais pour réaliser ce que j'ai en moto… Je ne me sens pas comme la Laia des motos, j'ai encore beaucoup à prouver car en voiture je ne suis personne. Dans quelle mesure Carlos Sainz a-t-il été important ? Avez-vous beaucoup parlé du Dakar ? Oui, nous parlons beaucoup. La vérité est que je dois le remercier non seulement d'avoir travaillé en tant que partenaire chez Extreme-E, mais aussi d'avoir voulu agir en tant que mentor. Il m'a beaucoup aidé et m'a donné des conseils. C'est quelqu'un que je peux appeler à tout moment pour toute question. Il m'a beaucoup aidé à accélérer ce processus d'apprentissage et commencer ce chemin sur quatre roues avec quelqu'un comme lui à mes côtés est incroyable. Est-ce par observation ou par conseil que je vous ai donné ? Pour tout. Voyez comment il travaille… Alors vous comprenez pourquoi il est là où il est à l'âge qu'il a et continue d'être très compétitif. Il prend soin de chaque détail, il est obsédé par la mise en place de la voiture. Quant au pilotage aussi ? Fais. On regarde la télémétrie et c'est très bien de pouvoir se comparer avec le même contrôle et sur le même circuit et voir où tu freines, où tu accélères... En plus, les conseils de conduite qu'elle te donne. Chaque week-end avec Carlos Sainz est une masterclass. Le niveau de la voiture « Dans les zones de dunes on ira plus cul et plus stressé car la propulsion arrière ne permet pas de se tromper » Ressentez-vous la pression d'obtenir un bon résultat sur le Dakar ? Je me mets la pression et mon objectif est de finir un jour dans une voiture officielle. L'objectif l'an dernier était de finir mais celui-ci ne nous sert plus. L'année dernière, j'ai terminé 23e. Vous sentez-vous obligé de l'améliorer ? Nous devons être réalistes. Avec la moto c'était une question de pilotage, avec les autos c'est moyen et d'avoir fait des kilomètres.
