En 2023, Isidre Esteve grandira sur le Dakar. Le pilote d'Oliana entamera sa dix-huitième participation à l'épreuve, sa huitième en catégorie auto, au volant d'un Toyota Hilux T1+, qu'il partagera avec son inséparable copilote, Txema Villalobos. Le duo Repsol Toyota Rally Team visera son meilleur résultat dans la compétition de sport automobile la plus difficile avec un véhicule à carburant renouvelable conçu sur mesure par Repsol afin de réduire au maximum l'empreinte carbone, non seulement en compétition, mais aussi dans la mobilité quotidienne.
Avec son nouveau 4x4, Estève va boucler une boucle entamée en 2012 lorsqu'il revient en rallye avec le rêve d'avoir un bionôme, un contrôle et un carburant aussi compétitif que celui des pilotes de tête. Il voulait concourir sur un pied d'égalité avec les autres, mais il a la lésion médullaire dont ils souffrent et les oblige à conduire avec les commandes d'accélération et de freinage intégrées au volant. Et ce jour est arrivé. Grâce à l'engagement de Repsol, MGS Seguros, KH-7 et Toyota, à travers Toyota Gazoo Racing Spain, Isidre Esteve pilotera le Dakar 2023 et sera plus puissant qu'il n'a levé le cou avec la paraplégie.
Le nouveau Hilux T1+ de chez ilerdense se caractérise par un seuil plus large (d'un diamètre supérieur de 14 cm à celui qui sera utilisé en 2022 incluant 7 cm de largeur supplémentaire, en plus d'avoir des roues de 17 pouces au lieu de 16), un suspension avec plus de débattement (de 275 à 350 mm) et des dimensions extérieures plus généreuses (elle est plus large de 24 cm).
Esteve et VALlalobos, lors de la présentation tenue ce lundi à Barcelone Félix Romero
Lors du Dakar 2023, l'équipe utilisera un biocarburant avancé produit à partir de déchets que Repsol a conçu pour servir de médiateur dans cette compétition au centre d'innovation Repsol Technology Lab à toutes les étapes.Cette année, les scientifiques ont réussi à élargir la gamme de carburants renouvelables, de 50% de l'employé l'an dernier à 75%, sans réduire leurs prestations d'un iota.
Dans les rallyes au Maroc et en Andalousie, ce carburant renouvelable était déjà utilisé et des résultats ont été obtenus qui ont enthousiasmé à la fois les techniciens et Isidre Esteve lui-même : "Nous l'avons utilisé dès le premier kilomètre avec le nouveau Hilux et, bien sûr, dans les deux compétitions ce qui conteste Et la performance a toujours été extraordinaire. En tant qu'équipe, nous sommes fiers de pouvoir contribuer de manière aussi directe au développement de produits conçus pour atténuer le climat. Les biocarburants de Repsol peuvent jouer un rôle essentiel dans un avenir immédiat ; C'est la voie que prend la société et la compétition doit conduire, comme toujours, ce changement ».
Les résultats du Repsol Toyota Rally Team dans les deux épreuves qu'il a organisées cet automne en vue de la ville d'Arabie Saoudite ont confirmé les bonnes premières impressions. Au Rallye du Maroc, organisé début octobre, Esteve et Villalobos ont terminé à une magnifique septième position au général, leur meilleur classement dans une épreuve mondiale de rallye-raid sur quatre roues. Puis vint le Rallye d'Andalousie, également en Coupe du monde, avec quatre étapes extrêmement sollicitées sur les tours, en plus, rien de convenable pour le T1 ou pour un Esteve qui devait multiplier ses compétences et la résistance de ses bras. Malgré cela, il a construit un autre top 10 absolu au classement final, en plus de la quatrième place parmi les T1.
« Je pense que nous sommes arrivés plus préparés que jamais. Celui de 2023 est "The Project", ce dont nous avons toujours rêvé et que nous poursuivons depuis des années. Nous avons commencé avec des règles du jeu équitables concernant le restaurant que nous n'avions jamais apprécié. Pour cette raison, nous affrontons la course avec le même désir que toujours, bien qu'avec un peu plus d'enthousiasme, si possible, en raison des bonnes sensations et de la compétitivité que la voiture nous a montrées », affirme l'ilerdense.
Même si les résultats sont plus qu'encourageants, Esteve préfère être prudent avant le Dakar, du fait de la compétitivité accrue des adversaires : « Nous ne nous sommes pas fixé d'objectif précis en termes de qualifications. Il est clair que nous voulons toujours nous améliorer au niveau sportif, mais, même si nous avons réalisé deux 21e places dans le passé, il faut reconnaître que la compétitivité a sensiblement mis en garde, tant en quantité qu'en qualité. Maintenant, nous sommes dans le groupe des 40 voitures les plus rapides du Dakar, il est donc temps de travailler la stratégie pour arriver en fin de rallye et le faire dans la meilleure position possible », ajoute Esteve.
Il ne reste plus qu'à attendre le départ du Rallye Dakar 31 le 2023 décembre pour voir Isidre Esteve et l'équipe composée de Repsol, MGS Seguros, KH-7 et Toyota Espagne en action. Ils auront devant eux 14 étapes et un prologue avec un format de course avec plus de jours et plus de kilomètres que ce qu'Esteve souligne devrait être la clé : test global. Plus c'est difficile, mieux c'est pour nous. Il est clair que nous devons séparer les pensées d'aller attaquer au maximum certains jours et économiser les vêtements dans d'autres spéciaux; Il est temps de toujours penser que nous sommes face à un grand marathon de 14 étapes et que nous voulons atteindre le podium final dans la meilleure position possible. Nous avons bon espoir d'obtenir un bon résultat ».
