Carlos Alcaraz har lært at leve med at holde fast i det episke i Madrid. Hvis han i kvartfinalen overvandt smerten for at besejre Rafa Nadal for første gang i sit liv, udvidede han i går igen sin figur til uanede grænser for at stoppe verdens nummer et, Novak Djokovic, i hans spor. Murcianeren mødtes i finalen i Mutua Madrid Open for første gang i karrieren efter en intens duel på tre en halv time, den hidtil længste i turneringen, og sigter direkte mod det, der ville være hans fjerde titel i sæsonen. Uanset hvad der sker, vil han forlade Caja Mágica som den sjette spiller på ranglisten og den anden i kampen til ATP-finalen.
Carlitos er uden tvivl en af turneringens store hovedpersoner. Hyldet af en skare, der forguder ham som et nyt idol og i en tilstand af ynde med sit spil. Men han skal stadig gøre arbejdet færdigt. Den sidste gik ned, hvilket hævede antallet af Alexander Zverev, der slog Stefanos Tsitsipas i den anden semifinale i en anden konkurrencepræget duel, der varede indtil daggry.
Den tyske, livskraftige mester når finalen i Madrid igen på trods af, at hans sæson ikke forløb på bedste vis. Spilleren ser ud til at have en vis kemi med leret fra den spanske hovedstad, og hans spil viser det. Hans procenter og hans servationer er dødelige for hans rivaler. Omkostningerne ved at finde den rigtige spillerytme i starten af turneringen, hvorfor han slog kroatiske Marin Cilic i tre sæt. Så var det Lorenzo Musetti's tur, i en kamp uden meget historie på grund af, at italieneren i begyndelsen af andet sæt var tvunget til at trække sig efter en benskade.
I kvartfinalen får han let debut i kampe efter nummer 10 på verdensranglisten, Felix Auger-Aliassime. I går var det græsken Tsitsipas, hans store rival, tur. Han ankom til begivenheden med en rekord på 7-3 til fordel for Heleno, som denne gang ikke kunne følge med det tempo, som Hamburg-spilleren pålagde. I dag i finalen finder du en Alcaraz, der vandt sidste år i de to gange, de har mødt hinanden på banen indtil i dag: en første runde i Acapulco og en semifinale i Wien. Mellem de to kampe kunne spanierne knap tilføje ti kampe. Men historien er nu meget anderledes. Til at begynde med blev de to kampe spillet på en hård bane. Og datidens Alcaraz har ikke længere meget at gøre med det fænomen, der imponerer, hvor end det går.
"Hvad skete der?"
Væksten for Alcaraz i Madrid har været konstant. Fra første runde mod georgieren Nikoloz Basilashvili, gennem sejren mod Cameron Norrie og de sidste to på hinanden følgende mirakler mod Nadal og Djokovic, har murcianeren kombineret teknik og indsats for at fortsætte med at bryde barrierer. Der ser ikke ud til at være nogen grænse for hans vækst, men han har brug for et skridt mere for at komme ind i guldbogen i Madrid-turneringen. At vinde Mutua Madrid Open ville betyde hans anden Masters 1.000 på lidt over en måned efter den, han fangede i Miami. Mens den sejr kommer eller ej, fortsætter han med at slå rekord efter rekord. I går blev han den første spiller, der formåede at besejre to tennislegender som Nadal og Djokovic på ler i samme turnering. Samtidig tog han endnu en rekord fra Nadal, den yngste spiller i historien til at spille i en finale i Madrid.
Ingen havde forestillet sig så hurtige fremskridt undtagen ham: "Jeg føler mig parat til at konkurrere med de bedste i verden, jeg er blandt dem," erklærede han på pressemødet efter semifinalen og gjorde det klart, at han ikke planlægger at stoppe sin vækst her, og at han er klar over vejen til toppen af verdenstennis. “Jeg siger det altid, man skal lade som om man går til kampene. I de afgørende øjeblikke er det, når man ser forskellen mellem de gode spillere og topspillerne. Det er her, du kan se, hvad der gør Djokovic, Rafa eller Roger Federer specielle. Jeg vil gerne gøre den samme forskel, fordi det er nøglen i de afgørende kampe. Jeg vil gerne spille aggressivt. Og hvis jeg taber, så gå derfra med følelsen af, at jeg er gået efter spillet, at jeg vil forsøge at forbedre mig selv og gøre det bedre i fremtiden. Det er et stjerneord.
Kampen mod at løfte trofæet vil være svær blandt unge mennesker, at der er en realitet i denne sport. Det vil være finalisternes vedholdenhed og regelmæssighed, der ender med at bringe en meget afbalanceret finale ud af balance. Den nye generation viser tegn på, at den nærmer sig.
