Teorien om, at baskiske hvalfangere og andre fiskere fra byer langs den cantabriske kyst var rejst til Newfoundland (Canada) omkring år 1375, længe før Christopher Columbus gjorde det, har kun få historiske beviser og kun én sikkerhed: Spanierne satte et dybt præg på den nordvestlige del af Canada. Således, da den engelske navigatør Jacques Cartier navngav Canada og gjorde krav på disse nye territorier - Terra Nova - for den franske krone, skrev han et overraskende fund ned i sine søkort: "I disse fjerntliggende farvande fandt de tusind baskere, der fiskede efter torsk".
Omkring år 1001 placerer 'De islandske vikingesagaer' opdagelsesrejsende Leif Ericsons ekspeditioner i Helluland, Markland og hvad han
kaldet Vinland ("Græsmark"). Og arkæologiske undersøgelser har faktisk bekræftet eksistensen af en nordlig bosættelse, 'L'Anse aux Meadows', i Newfoundland, erklæret som verdensarvssted af UNESCO i 1978, som omfattede de genetiske undersøgelser, der er blevet udført. godkendt på grund af deres flygtige natur, og de er i intet tilfælde bosættelser på det amerikanske fastland.
Kort over hvalerne i Nordatlanten, 1592.
Vikingetogtene blev angiveligt efterfulgt af baskerne. Ifølge den strengeste version af legenden ankom baskerne til Newfoundland omkring det XNUMX. århundrede og besluttede at holde på hemmeligheden for at undgå at dele områdets vidunderlige fiskepladser med andre flåder. Mellem myte og virkelighed siges det, at da franske opdagelsesrejsende kom i kontakt med de indfødte i Newfoundland, hilste de dem med formlen "Apezak hobeto!" ("Præsterne er bedre!", på baskisk), at de baskiske sømænd brugte en responstilstand, hvis nogen spurgte dem om deres helbred.
Som om det var en slags søgen efter den hellige gral, foretog de portugisiske navigatører også flere årtier før Columbus rejsen til Bacalao Island (også kaldet "Bachalaos"), repræsenteret på en diffus måde på 1472-tallets kort i nærheden af Newfoundland . Portugiseren Joao Vaz Corte Real ville således have nået nærheden af Newfoundland i XNUMX, og spekulerer endda i, at han grænsede op til bredderne af Hudson- og Saint Lawrence-floderne.
Gennem det følgende århundrede bosatte forskellige europæiske fiskere af både hvaler og torsk permanent i Newfoundland. Ifølge Caroline Ménards doktorafhandling 'Galician Fishing in Terranova centuries, XVI-XVIII' (Santiago de Compostela University, 2006), er begyndelsen på torskefiskeri blandt baskerne, bretonerne og normannerne i denne region. Franskmændene blev fulgt af portugiserne og derefter galicierne. Den første tur til Newfoundland foretaget af en galicier fandt sted i 1504, nærmere bestemt i byen Pontevedra, og blev optaget i en lejeaftale, der samlede en købmand fra Pontevedra, Fernando de la Torre, med en sømand fra Betanzos, Juan de Betanços , således at denne serveres den første i en kampagne for at fiske torsk, til en løn på omkring fem gulddukater.
Fra det år af var kommercielt fiskeri, kulturel og muligvis genetisk udveksling meget hyppig mellem galiciske, baskiske (biscayanske og gipuzkoanske) fiskere og indianere fra Newfoundland. I 1527 satte et engelsk skib mod Newfoundland og stødte på 50 spanske, franske og portugisiske fiskefartøjer. De spanske fabrikker spredt langs kysten af Newfoundland, Labrador og Saint Lawrence-bugten vil forene op til 9.000 mennesker i nogle sæsoner og vil udgøre den første store industri i Nordamerikas historie.
Den vigtigste kilde til profit for hvalen var i fedtet fra dyret, senere omdannet til en olie, der blev kaldt sund.
Øen Newfoundland, der oprindeligt var et stort torskecenter, udviklede sig til et foretrukket mål for hvalfangere. Traditionen med dans i Biscayabugten går tilbage til middelalderen, der var den en vigtig drivkraft for kystbyerne. Den vigtigste kilde til profit var i fedtet fra dyret, senere omdannet til en olie, der blev kaldt sund. Dette produkt blev brugt til optænding og brændt uden at afgive røg eller lugt. Ligeledes fungerede knoglerne som byggemateriale til fremstilling af møbler. Kødet indtages næsten ikke i Spanien, men det blev saltet og solgt til franskmændene.
Som et resultat af udmattelsen i Catabric af disse dyr, som kun kom hertil i deres kælvningsperiode, var det uundgåeligt, at disse fiskere ville tage springet på jagt efter andre fiskepladser. I årtierne fra 1530 til 1570 var hvalfangstvirksomheden på sit højeste. Flåden kom til at bestå af omkring tredive skibe, bemandet med mere end to tusinde mand, som fangede omkring fire hundrede hvaler hvert år.
Fodsporet i Newfoundland
Fiskernes årlige rejseplan begyndte med deres afgang fra Den Iberiske Halvø i den anden uge af juni. Atlanterhavsoverfarten varede omkring 60 dage og ankom til Newfoundland i anden halvdel af august, en tid til at opfange hvalerne på deres efterårsvandring fra det arktiske hav til det sydlige hav. Jagten varede til slutningen af året, hvor vinterens ankomst dækkede bugtens vande med is og gjorde navigationen meget kompliceret. Derfor var kun de skibe, der ikke havde nået at fange et stykke, tilbage i Nordamerika i vintersæsonen. Hjemturen var normalt kortere, mellem 30 og 40 dage, takket være gunstige strømme og vinde.
Island of Newfoundland, set fra en satellit.
Ifølge XNUMX-tallets fremgang vil både torskefiskere og jægere af ballader fra halvøen accelerere og falde. Indtoget på den amerikanske scene af blandt andet franske, engelske, danske og hollandske sømænd kompromitterede alvorligt aktiviteten i Newfoundland. Kongen af Frankrig kom for at forbyde spanskernes fiskeri i dets farvande, nægtede at give dem pas og forhindrede franske sømænd i at gå om bord på spanske skibe, en praksis, der var blevet gjort, fordi franskmændene var nødvendige for arbejdet med at nedgrave torsk. . Utrecht-traktaten, som markerede Newfoundlands overgang fra franske til engelske hænder, var det sidste slag for en industri, der ikke længere var så rentabel, som den plejede at være.
Uden en stærk flådetilstedeværelse i området var spanske fiskere afhængige af aftaler med franskmændene og englænderne, hvilket gjorde tingene endnu sværere for dem. Med en stor efterspørgsel efter torsk i Spanien voksede engelske fiskere på få år som de vigtigste leverandører af disse fisk, som kom ind på halvøen gennem Galicien, og hvis farvande ikke opfyldte landets behov. Det sidste, briterne ønskede, var, at galicierne skulle opdage Newfoundland for at erhverve de varer, de solgte i Spanien.
Både baskere og andre halvøer satte et dybt præg på indbyggerne på øen Newfoundland. Mange af de reelle antal byer og andre steder er af spansk oprindelse. Som eksempel er byen Port-aux-Basques præsenteret på kort fra 1612; Port-au-Choix er en forvrængning af Portuchoa, "lille port"; og Ingonachoix (Aingura Charra) oversættes som "dårlig forankring". Galiciske referencer kan også findes i toponymien. Ferrols nummer vises på et kort over Newfoundland fra 1674 for at skelne det nordlige punkt af øen.
