Zhizhen Zhang vol continuar fent història. Primer xinès a entrar al top 100 del rànquing ATP, a classificar-se a una vuitena de final d'un Masters 1.000 ia fer-ho també per als quarts. El seu objectiu següent: ser el primer en contra entre els quatre millors. L'obstacle que s'interposa avui davant d'ell és Aslan Karatsev.
Es tracta del duel més sorprenent en aquesta ronda del Mútua Madrid Open, amb els dos jugadors de rànquing més baix de tots els quartfinalistes: el xinès és el número 99, i el rus, el 121. L'únic enfrontament entre tots dos va tenir lloc a la primera ronda de l'ATP 500 d'Astana. Karatsev va pujar al duel en sets molt ajustats (4-6, 6-4 i 6-1).
Zhang arriba a la trobada d'avui com un mestre del tie break. En els quatre partits que ha disputat a la Caixa Màgica, el xinès ha arribat a set desempats, amb un balanç espectacular a favor de 6-1. Les condicions de Madrid, segons Zhang, afavoreixen que pugui arribar a les finals de set mantenint el seu servei: “Per això tants jocs tie breaks. Fins i tot, encara que no pugui aconseguir cap ruptura, puc guanyar els partits”.
El rei del tie break
L'últim exemple del poder de Zhang en arribar el desenllaç final dels sets es va donar al seu partit de vuitens. Davant Taylor Fritz va perdre el primer parcial i va arribar al tie break en les dues següents. Es va endur tots dos i va aconseguir la seva primera victòria davant un top 10 (3-6, 7-6 (5) i 7-6 (8)).
Entre les seves víctimes també hi ha Denis Shapovalov i Cameron Norrie, tots dos entre els trenta millors del món, davant els quals va portar dos partits patits de tres sets cadascun. L'afició madrilenya està entusiasmada amb el recorregut de Zhang i avui serà testimoni del seu intent de continuar fent història.
Per la seva banda, Karatsev està protagonitzant un torneig inesperat tan meritori. El rus va iniciar el seu camí a Madrid el dilluns 24 jugant les rondes prèvies i avui disputa els quarts de final. Després d'eliminar dos top 30 en segona i tercera ronda –Botic van de Zandschulp i Álex de Miñaur–, va deixar el millor per als vuitens. En poc més d'una hora i mitja, va eliminar el seu compatriota Daniil Medvedev, segon cap de sèrie i número 3 del món (7-6 (1) i 6-4).
L'inesperat Struff, el nou desafiament de Tsitsipas
El partit que completa els quarts de final del quadre masculí posa en marxa Stefanos Tsitsipas i Jan-Lennard Struff, el segon dels 'lucky losers' alemanys que han aconseguit aquesta antepenúltima ronda. Després de ser rescatat després de la seva eliminació a 'qualy' per la lesió de Fabio Fognini, Struff ha elevat el seu nivell de joc fins a aconseguir colar-se en una ronda normalment reservada als capçals de sèrie.
Per part seva, Tsitsipas, més habituat a aquest tipus de partits, ha recollit sensacions a mesura que avançava el torneig. Després de fer final a Barcelona, va patir davant Dominic Thiem i Sebastián Báez a les primeres rondes. In canvi, va superar amb claredat a vuitens altres de les revelacions del torneig, l'espanyol Bernabé Zapata.
