Experimentar abús o negligència a la infància pot causar múltiples problemes de salut mental, segons un nou estudi dirigit per investigadors de l'University College de Londres (UCL), al Regne Unit i publicat a l'American Journal of Psychiatry.
La investigació, en primer lloc, va analitzar 34 estudis experimentals en què van participar més de 54.000 persones per examinar els efectes causals del maltractament infantil sobre la salut mental tenint en compte altres factors de risc genètics i ambientals, com els antecedents familiars de tancaments mentals i els desavantatges socioeconòmics. Els investigadors van definir maltractament infantil com a abús físic, sexual o emocional o negligència abans dels 18 anys.
Els estudis quasiexperimentals permeten establir millor la relació causa-efecte en dades observacionals, en utilitzar mostres especialitzades (per exemple, bessons idèntics) o tècniques estadístiques innovadores per descartar altres factors de risc. Per exemple, en mostres de bessons idèntics, si un bessó maltractat té problemes de salut mental però el seu bessó no està maltractat no, l'associació no es pot deure a la genètica oa l'entorn familiar compartit entre els bessons.
Als 34 estudis, els investigadors van mostrar petits efectes del maltractament infantil en una sèrie de problemes de salut mental, a més de trastorns internalitzants (per exemple, depressió, ansietat, autolesions i intenció de suïcidi), trastorns externalitzants (per exemple, abús d'alcohol i drogues, TDAH i problemes de conducta) i psicosi.
Aquests efectes van ser consistents independentment del mètode utilitzat o de la manera com es van mesurar el maltractament i la salut mental. Per això, estimen que els resultats suggereixen que prevenir vuit casos de maltractament infantil evitaria que una persona desenvolupi problemes de salut mental.
L'autora de l'estudi, la doctora Jessie Baldwin, professora de Psicologia i Ciències del Llenguatge a la UCL, assenyala que “és ben sabut que el maltractament infantil se sòcia a problemes de salut mental, però no estava clar si aquesta relació és causal o es millor per altres factors de risc”.
“Aquest estudi aporta proves rigoroses que suggereixen que el maltractament infantil té petits efectes causals sobre els problemes de salut mental –prossegueix–. Encara que petits, aquests efectes del maltractament podrien tenir conseqüències de gran abast, atès que els problemes de salut mental prediuen una sèrie de mals resultats, com ara la desocupació, els problemes de salut física i la mortalitat prematura”.
"Per tant, les intervencions que vénen els maltractaments no només són essencials per al benestar infantil, sinó que també podrien evitar el patiment a llarg termini i els costos econòmics deguts a les malalties mentals", adverteix.
Tot i això, els investigadors també van descobrir que part del risc general de patir problemes de salut mental en individus exposats a maltractaments a causa de vulnerabilitats preexistents, això podria incloure altres entorns adversos (per exemple, desavantatges socioeconòmics) i responsabilitat genètica.
"Les nostres característiques també van demostrar que per minimitzar el risc de problemes de salut mental en individus exposats a maltractaments, els clínics han d´abordar no només l´experiència del maltractament, sinó també els factors de risc psiquiàtric preexistents", afegeix la doctora Baldwin.
