Al món del tennis professional hi ha una figura clau que sovint passa una percebuda: l'espàrring o 'hitting partner'. Es tracta d'un jugador que s'entrena amb els millors tennistes del circuit per ajudar a jugar el seu joc, adaptar a l'estil dels rivals i preparar per als tornejos. L'espàrring és un professional que ha de tenir un nivell tècnic, tàctic i físic viola, així com una gran capacitat d'adaptació i un gran coneixement de l'estil de tots els jugadors del circuit. Javier Sánchez (23 anys) estrena aquest any al Mutua Madrid Open com a sparring, complint el seu somni de jugar amb l'elit del tennis a la seva ciutat. “Arribar un dels primers dies i trobar-me a la pista amb Andy Murray va ser un xoc. De cop i volta em vaig veure jugant amb una llegenda del tennis. Va ser una cosa molt especial per a mi”, confessa en preguntar-li sobre les seves primeres sensacions com a sparring. A més de Murray, Sánchez ha trasbalsat amb jugadors de la talla de Daniil Medvedev –tres vegades en una setmana– i de l'espanyol Roberto Carballés. “També va practicar al circuit femení amb Jessica Pegula, Caroline Garcia i Mayar Sherif”, va confirmar la jugadora, sorpresa del bon tracte que estan tenint els tennistes amb ell. Notícia Relacionada Mútua Madrid Open estàndard No Alcaraz, a semifinals amb un altre truc d'escapisme davant Khachanov Laura Marta El murcià es va salvar d'un bloqueig mental al segon set en què va remuntar d'un 1-4 i es classifica per a semifinals després d'una hora i 50 minuts (6-4 i 7-5) on se cita amb Borna Coric Sánchez ve de jugar als Estats Units amb una beca, i va anar en graduar-se i tornar a Espanya quan el van trucar des del torneig per brindar-li aquesta oportunitat. “Estic molt agraït. Per mi és una cosa nova i diferent, et posa una mica nerviós, però intentaràs portar tan bé com sigui possible i gaudir de l'experiència d'entrenar amb els millors del món». En el dia a dia, Sánchez espera començar amb la resta dels sparrings de l'equip al fet que li donin el llistat amb els jugadors amb qui li toca entrenar. És en aquest moment quan ha d'ajustar el seu estil de joc a les peticions del tennista que acompanya, cosa que pot suposar renunciar a les seves pròpies preferències o fortaleses. “És primordial adaptar-te i saber escoltar i intentar els jugadors, les boles que et demanen i els exercicis concrets que volen fer. Si no ets polivalent no podràs ajudar, que al final és la nostra funció principal”, assegura Sánchez. Per ara, i malgrat els nervis dels primers dies, el jove tennista està encantat amb la seva tasca al torneig, i assegura que està replantant continuar com a sparring d'ara endavant. “Estan sent unes setmanes molt boniques aquí a Madrid. Gaudeixes molt, però també aprens, i al final estàs envoltat dels millors jugadors del món».
