SEGUIR
66 milions d'anys es van apagar, juntament amb la resta dels dinosaures, després de l'impacte d'un meteorit que va provocar més del 75% de la vida a terra. Va viure en el que avui és Amèrica del Nord i, des que Edward Drinker Cope va descobrir el primer exemplar el 1892, tant el seu feroç comportament com certs trets de la seva anatomia segueixen intrigant els científics.
I és que el Tyrannosaurus Rex tenia uns membres anteriors estranyament curts, amb una mobilitat limitada i que, sens dubte, 'no encaixen' amb la resta del cos d'un dels depredadors més grans que han trepitjat el nostre planeta. Amb els seus més de 13 metres de llarg, el seu enorme crani i les mandíbules més poderoses que mai no han existit, el T.
rex era capaç de mossegar amb una força que els paleontòlegs estimen entre els 20.000 i els 57.000 newtons. La mateixa, per exemple, que un elefant exerceix sobre el terra en seure. Com a comparació, només cal dir que la força de la mossegada d'un ésser humà rarament supera els 300 newtons.
Per què uns braços tan curts?
Ara bé, per què el T. Rex tenia els braços tan ridículament petits? Durant més d'un segle, els científics han anat proposant diverses explicacions (per a l'aparellament, per subjectar les preses, per tornar als animals que atacava…), però per a Kevin Padian, paleontòleg de la Universitat de Berkeley, a Califòrnia, cap és l'encertada.
En un article recent publicat a 'Acta Paleontologica Polonica', de fet, Padian sosté que els braços del T. rex estan reduïts de mida per evitar danys irreparables causats per la mossegada d'algun dels seus congèneres. L'evolució no manté un determinat tret físic si no és per una bona raó. I Padian, per preguntar-se per què podrien servir unes extremitats superiors tan curtes, se centra a esbrinar quins possibles beneficis podrien poder tenir l'animal. A l'article, l'investigador planteja la hipòtesi que els braços del T. rex es van encongir per evitar amputacions accidentals o intencionades quan un ramat de tiranosaures s'abalançava sobre un cadàver amb els seus enormes caps i dents trituradores d'ossos.
Un T. rex de 13 metres, per exemple, amb un crani de 1,5 metres de llarg, tenia uns braços de nom més de 90 centímetres. Si apliquem aquestes proporcions a un ésser humà de 1,80 metres d'alçada, els seus braços amb prou feines farien 13 centímetres.
Evitant mossegades
“Què passaria si diversos tiranosaures adults es reunissin al voltant d'un cadàver? -es pregunta Padian-. Tindríem una muntanya d'enormes cranis, amb mandíbules i dents increïblement poderoses esquinçant i mastegant carn i ossos just un al costat de l'altre. I què passaria si un cregués que un altre s'està acostant massa? Podria advertir-lo perquè s'allunyi tallant-li un braç. Per tant, reduir les extremitats anteriors podria ser un gran benefici, és que de totes maneres no es faran servir en la depredació”.
Una ferida greu ha provocat una mossegada que pot provocar una infecció, hemorràgies, xoc i, finalment, la mort. En el seu estudi, Padian diu que els avantpassats dels tiranosaures tenen els braços més llargs, i que per tant la seva posterior reducció en mida ha d'obeir a una bona raó. Aquesta reducció, a més, no va afectar només els T. rex, que van viure a Amèrica del Nord, sinó altres grans dinosaures carnívors que van viure a Àfrica, Amèrica del Sud, Europa i Àsia en diferents del Cretaci, alguns fins i tot més grans que el Tirà saure Rex.
Segons Padian, totes les idees sobre això presentades fins ara “no s'han provat o resulten impossibles perquè no poden funcionar. I cap de les hipòtesis no explica per què els braços podrien fer-se més petits. En tots els casos, les funcions proposades haurien estat molt més efectives si no s'haguessin reduït a considerar-les com a armes”.
Caçaven en rajades
La idea proposada en el seu estudi se li va acudir a l'investigador quan altres paleontòlegs van trobar proves que el T.rex era un caçador solitari, com s'esperava, sinó que caçava sovint en rajades.
Diversos descobriments de jaciments importants Durant els darrers 20 anys, explica Padian, mostren junts tiranosaures adults i joves. “Realment –puntualitza– no podem suposar que van viure junts o fins i tot que van aparèixer junts. Només sabem que van acabar enterrats junts. Però quan es troben diversos llocs on passa el mateix, el senyal es torna més fort. I la possibilitat, que ja han llogat altres investigadors, és que estiguessin caçant en grup”.
Al seu estudi, el paleontòleg de Berkeley va examinar i va descartant una a una les solucions a l'enigma proposades fins ara. “Senzillament –explica– els braços són massa curts. No es poden tocar entre si, no poden arribar a la boca i la seva mobilitat és tan limitada que no es poden estirar gaire, ni cap endavant ni cap amunt. L'enorme cap i el coll estan molt per davant i formen el tipus de màquina de mort que vam veure al Parc Juràssic». Fa vint anys, un equip de paleontòlegs va analitzar els braços plantats allà amb la hipòtesi que T. rex podria haver aixecat uns 181 kg amb ells. “Però la qüestió -diu Padians- és que no es podria acostar prou a res per aixecar-lo”.
Analogies actuals
La hipòtesi de Padian té analogies amb alguns animals reals, com passa amb el drac de Komodo gegant d'Indonèsia, que caça en grup i que, després de matar una presa, els exemplars més grans s'hi va llançar i deixen les restes per als més petits . En el procés, no és estrany que algun dels dracs pateixi ferides de consideració. I el mateix passa amb els cocodrils. Per Padian, la mateixa escena podria haver tingut lloc amb els T. rex i altres famílies de tiranosaures fa milions d'anys.
Tot i això, el mateix Padian admet que mai serà possible provar les seves hipòtesis, encara que podria trobar una correlació si examinés tots els exemplars de T. rex que hi ha en museus de tot el món a la recerca de marques de mossegades. “Les ferides per mossegada al crani i altres parts de l'esquelet -explica- són ben conegudes en altres tiranosaures i dinosaures carnívors. Si troba menys marques de mossegades a les extremitats reduïdes, podria ser un senyal que la disminució de mida limitada”.
