وحكم الإسباني رافا نادال ضد حكم كاليفورنيا لصالح فرض عقوبات أشد على سلوكيات مثل تلك التي ارتكبها ألكسندر زفيريف في بطولة أكابولكو الأخيرة، والتي احتج بسببها اللاعب الألماني بعنف على الحكم الجالس على كرسيه بالمضرب. وتم استبعاد زفيريف على الفور من البطولة في فبراير الماضي، وطلب اتحاد لاعبي التنس المحترفين هذا الأسبوع مبلغًا إضافيًا قدره 25,000 ألف دولار وإيقافه لمدة شهرين، لكن تم تعليق هذه الإجراءات طالما لم يخرق اللاعب الألماني القواعد مرة أخرى لمدة عام.
"من ناحية، من الصعب التحدث من موقفي لأن لدي علاقة جيدة مع ساشا (زفيريف). وقال نادال في مؤتمر صحفي قبل أن يتمكن من المشاركة في بطولة إنديان ويلز ماسترز 1000: "هناك شخص أحبه وأتدرب معه كثيرًا".
"أتمنى لك الأفضل. إنه يعلم أنه كان مخطئا واعترف بذلك قريبا جدا". "ولكن من ناحية أخرى، إذا لم نتمكن من السيطرة على هذا النوع من التصرفات على أرض الملعب، وحدثت أشياء أخرى في الأشهر الأخيرة (...) وإنشاء قاعدة أو طريقة لمعاقبة هذا النوع من التصرفات في أكثر صعوبة، لذلك نشعر نحن اللاعبون بأننا أقوى وأقوى". "وفي رأيي، في الرياضة علينا أن نكون قدوة إيجابية خاصة للأطفال".
"لذا، من ناحية، لا أريد عقوبة لساشا (...) ولكن من ناحية أخرى، كمشجع لهذه الرياضة، أود أن أرى شيئًا أكثر صرامة لهذا النوع من المواقف لأنه بطريقة ما يحمي الرياضة، الحكام موجودون بالفعل”، لخص نادال.
وانتقدت العديد من شخصيات التنس، مثل الأمريكية سيرينا ويليامز، اتحاد لاعبي التنس المحترفين لرده على سلوك زفيريف. وفي احتجاج شرس صدم عالم التنس، لمس زفيريف كرسي الحكم مرارا وتكرارا ووافق عليه لفظيا بعد خسارته برأسين مزدوجين في أكابولكو. وأصبح الألماني، الذي اعترف بأن سلوكه "غير مقبول" ولم يغفر للحكم، أحد المنافسين الرئيسيين لنادال في إنديان ويلز إلى جانب دانييل ميدفيديف، المصنف الأول عالميًا الجديد.
وأعرب نادال، الفائز بلقب 2022، عن سعادته بالمنافسة على اللقب الرابع في إنديان ويلز (كاليفورنيا) في بداية رائعة للموسم الذي حصد فيه ثلاثة ألقاب أخرى لعرضه. وكان بينهما اللقب الحادي والعشرون في البطولات الأربع الكبرى المسجل في بطولة أستراليا المفتوحة، والذي تفوق به على ديوكوفيتش وروجر فيدرر في هذا السباق.
واعترف الإسباني البالغ من العمر 35 عاماً قائلاً: "لم أتوقع أن أكون في هذا المنصب". "أنا أستمتع بذلك كل يوم وأحاول الحفاظ على الموقف الصحيح للاستمتاع بحقيقة أنني ألعب بشكل جيد وأفوز بالألقاب".
واعترف نادال أيضًا بأنه لا يوجد أمل في التعافي بشكل كامل من مشكلة قدمه اليسرى التي أبعدته عن الملاعب لمدة ستة أشهر العام الماضي، وهنأ نفسه على قدرته على مواصلة المنافسة. "مشكلة القدم لن تتعافى بنسبة 100% أبدًا. في بعض الأيام، لدي أحاسيس أفضل وأحاسيس أخرى سيئة. وأوضح أن هذا سيكون بمثابة إدارة المشكلة بشكل جيد وإيجاد طريقة للعب قدر الإمكان دون قيود.
"أعاني من الألم كل يوم وأشعر بالقلق بشأن قدمي كل يوم. دعونا نرى كيف ستسير الأمور، الآن لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة". "لقد تمكنت من إيجاد طريقة لتكييف لعبتي مع ما أحتاجه لكي أكون تنافسيًا: في بعض الأيام أكون أكثر عدوانية، وفي أيام أخرى أكثر تكتيكية، وأكثر دفاعية."
وفي إنديان ويلز، يبدأ نادال غداً مشاركته في الدور الثاني بمواجهة الأميركي سيباستيان كوردا، نجل لاعب التنس التشيكي بيتر كوردا.
