«Горе тобі, Віфсаїдо!» — дорікав Ісус в уривку з Нового Завіту, нарікаючи, що мешканці цього біблійного міста не прийняли його послання після чудес, свідками яких вони стали. У цьому місті в Галілеї, яке кілька разів згадується в Євангеліях, вважається, що народилися апостоли Симон Петро та його брат Андрій і що неподалік відбулося розмноження хлібів і риб. Флавіо Хосефо розповідає в «Єврейських старожитностях» (18:28), що скромне рибальське село перетворилося на маленьке римське місто під назвою Юлія, яке існувало до XNUMX-го століття нашої ери. Після того, як його сліди з часом були втрачені, ймовірно, через збільшення води. рівень Галілейського моря. Сьогодні кілька сайтів претендують на те, щоб бути його спадкоємцями. Одним із них є поселення Ель-Арадж, між Капернаумом і Курсі, на Голанських висотах. Там були знайдені римські залишки та єврейські будинки, а також залишки візантійської базиліки, яка, як вважають, є церквою Апостолів, побудованою згідно з християнською традицією на південь від будинку святих Петра та святого Андрія. Напис грецькою мовою, виявлений під час останніх розкопок, підтверджує цю гіпотезу.
Археологи з Кінеретського коледжу в Ізраїлі та Найакського коледжу в Нью-Йорку на чолі з професорами Мордехаєм Авіамом і Стівеном Нотлі мали мозаїку в дияконі (ризниці) храму з квітковими мотивами та написами, обрамленими в круглий медальйон із задньої частини чорної плитки. Згідно з перекладом професорів Лії Ді Сегні (Єврейський університет) і Якова Ашкеназі (Коледж Кінерет), у ньому йдеться про жертводавця, «Костянтина, слугу Христа», і містить прохання про заступництво від святого Петра, «начальника і полководця». небесних апостолів».
Візантійські християнські автори використовували цей титул «начальник і полководець апостолів» для позначення святого Петра, йдеться в заяві проекту розкопок Ель-Арадж, спонсором якого є Центр вивчення стародавнього іудаїзму та походження. Християни (CSAJCO ), Музей Біблії, Фонд теологічної бібліотеки Ланьє та Єшива Ха-Давар (HK).
Ймовірно, присвячений святому Петру
«Це відкриття є новим показником того, що Петро мав особливу асоціацію з базилікою, і вона, ймовірно, була присвячена йому. Оскільки візантійська християнська традиція зазвичай ідентифікувала будинок Петра як Віфсаїду, а не Капернаум, як часто думають сьогодні, базиліка, ймовірно, вшановувала його дім», — сказав Стівен Нотлі, академічний керівник розкопок.
Відкриття також підтверджує ототожнення базиліки з церквою Апостолів, яку єпископ Віллібальд з Айхштетта описав у VIII столітті під час свого паломництва до Святої Землі. Під час своєї подорожі з Капернаума до Курсі він заночував у місці, яке, згідно з тим, що йому сказали, «це Віфсаїда, звідки опинилися Петро та Андрес. Тепер там, де була його хата, церква.
Мордехай Авіам, археологічний керівник робіт, повідомив, що «однією з цілей цих розкопок було перевірити, чи є у нас шар першого століття на місці», і їм це вдалося. «Ми знайшли не тільки значні залишки того періоду, але й цю важливу церкву та монастир, який її оточує».
«Взяті разом, це продемонструє посилення ототожнення Ель-Арадж/Бейт-ха-Бек із стародавнім єврейським селом Віфсаїда», — йдеться в заяві археологів.
