Музеї цінні не лише тим, що вони демонструють, але й тим, що вони приховують. Іноді вони зберігають справжні скарби, які, коли вони виявляються, можуть змінити уявлення про деякі розділи природної історії. Це випадок маленької ящірки, яка залишалася непоміченою протягом 70 років у шафі для зберігання в Музеї природної історії в Лондоні, поки команда дослідників не зафіксувала її на ній. Викопний результат був винятковим. Їх існування показує, що сучасні ящери виникли на 35 мільйонів років раніше, ніж вважалося раніше, у пізньому тріасі (приблизно 230-199 мільйонів років), а не в середній юрі (174-166 мільйонів років).
Ящірку назвали Cryptovaranoides microlanius. Перша частина їхнього імені означає «прихована ящірка» як через те, що вони були постійними в ящику, так і через те, що вони жили в ущелинах у вапняку на невеликих островах, які тоді існували навколо Брістоля. Друга частина його номеру — «маленький м'ясник», бо його щелепи повні гострих зубів, щоб різати. Ймовірно, він харчувався членистоногими та дрібними хребетними. Він пов’язаний із живими ящірками, такими як варани чи гіла-монстри, але коли його виявили в 50-х роках, ніхто не знав, як визнати його цінність, оскільки тоді не існувало технології, щоб показати його сучасні риси.
Скам'янілість зберігалася в музейній колекції, яка включає зразки з кар'єру поблизу Тортворта в Глостерширі, південно-західна Англія. Тоді ще не існувало технологій, які б виявляли його сучасні риси.
Девід Вайтсайд з Бристольської школи наук про Землю вперше побачив зразок у шафі, повній скам’янілостей, у коморах музею, де він працює науковим співробітником. Ящірка була внесена до списку досить поширених копалин рептилій, близького родича новозеландської туатари, яка є єдиною вцілілою групою Rhynchocephalia, яка відділилася від лускатих ящірок більше 240 мільйонів років тому.
Вчені провели рентгенівське дослідження скам’янілості, відтворивши його в трьох вимірах, і зрозуміли, що воно насправді більше пов’язане з сучасними ящірками, ніж з групою туатара.
Як удави та пітони
Як вони пояснили команді в огляді «Наукові досягнення», Cryptovaranoides явно є трюком для різних фізичних особливостей, таких як западина хребця, спосіб розташування зубів у щелепах, архітектура черепа тощо. . Є лише одна важлива примітивна особливість, якої немає у сучасних лускоподібних, отвір на одній стороні кінця кістки плеча, плечової кістки, через який проходять артерія та нерв.
Крім того, скам’янілість має деякі інші, очевидно, примітивні особливості, такі як кілька рядів зубів на даху ротової порожнини, але експерти помітили те саме у сучасної європейської скляної ящірки. І багато змій, як-от удави та пітони, мають кілька рядів великих зубів на одній ділянці.
«З точки зору значущості, наші скам’янілості зміщують походження та диверсифікацію сквамозів із середньої юри до пізнього тріасу», — каже Майк Бентон, співавтор дослідження. «Це був час значної реструктуризації наземних екосистем, з виникненням нових груп рослин, особливо хвойних, а також нових типів комах і деяких із перших сучасних груп, таких як черепахи, крокодили, динозаври та ссавці, " пояснив.
«Додавання старих сучасних лускоподібних доповнює картину. Тому що ці нові рослини та тварини з’явилися на сцені як частина великої реконструкції життя на Землі після масового вимирання наприкінці пермського періоду 252 мільйони років тому, включно з особливою подією карнійського плувіалу 232 мільйони років тому, коли клімат коливався між вологим і теплим і завдавав великих збурень життю».
За словами дослідників, "це дуже особлива скам'янілість і, ймовірно, стане однією з найважливіших знахідок за останні десятиліття".
