Den demografiska tragedin på landsbygden i Galicien mättes tidigare i kor, eftersom, även om båda siffrorna är i fritt fall, har regionen fler boskap än invånare. I den lilla Orense-staden San Xoán de Río föredrar jag dock illustrationer om avfolkning med gatubelysningen som en metrisk enhet: 700 ljuspunkter för 506 grannar, nästan en och en halv fyr per person. Och det är ett avslöjande faktum, för att gå genom San Xoán är det tydligt vilka hus och gator det finns; Det som är kvar är grannar. Hundratals hem med fönsterluckor som inte öppnats på månader och 600 kilometer vägar med knappt någon rörelse.
Mot mitten av förra seklet fanns det drygt 3.000 1981 registrerade invånare i San Xoán; 2.683 var det XNUMX XNUMX.
Men under de senaste fyrtio åren har dess befolkning minskat till 506 invånare. Det finns bara 14 barn under 18 år (2,8 %), medan de över 65 år representerar hälften av folkräkningen (49,4 %). Och 82 av dess 506 grannar är 85 år eller äldre. Det största företaget i stan är geriatrik. Sankt Xoán är gammal, men han är också långlivad, han resignerar inte med att dö. En demografisk rekordkollaps i Europa, som grannarna med fantasifulla initiativ vill råda bot på.
Med denna demografiska utveckling kommer San Xoán att ha sina dagar räknade. Varje år dör mellan tjugo och trettio invånare, och högst "en eller två föds", förklarade José Miguel Pérez Blecua, dess borgmästare, en 35-årig ung man, mer känd som "Chemi" bland sina församlingsbor. till ABC. Det har gått mer än ett decennium sedan den senaste skolan stängde, och nu får de enda två pojkarna och de fem flickorna under tolv år som bor i staden plats i en sjusitsig taxi som tar dem varje dag från San Xoán till en skola i staden Pobra de Trives. Det kan tyckas motsägelsefullt, men de få födslar, som naturligtvis firas i stan, slutar oftast med att det blir ett hål i registret. "Unga människor gör motstånd, men när de får barn kommer de att bo i Orense", beklagade rådmannen.
Provinshuvudstaden ligger 65 kilometer bort, drygt en timme med check, men dåligt ansluten av en sekundär väg som förpassades nästan till glömska när administrationen på 25-talet valde en annan väg för den nya riksvägen. Att bo i San Xoán och använda Orense dagligen för att arbeta, ta med barnen till fritidsaktiviteter eller till barnläkaren verkar nästan omöjligt, längs en väg som dessutom på vintern ökar risken på grund av den vanliga frosten och snön. Det som saknas i orten är framför allt invånare mellan 50 och XNUMX år, en befolkning i arbetsför ålder.
pandemin
Men allt är inte förlorat. Paradoxalt nog har pandemin bidragit till att hindra demokratisk blödning. Efter decennier av kollaps har kommunen stabiliserat sig på runt tusen invånare. Och det beror, många, på grannar som har levt hela sitt liv med ena foten i San Xoán och den andra utanför. Pandemin fick dem att välja att återvända permanent eller att stanna där längre än de ville. "Chemi" själv är ett exempel på en återvändande. Han växte upp i Pontevedra kommun i Moraña, där hans föräldrar arbetade, och studerade telekommunikationsteknik i Vigo. Men nu är han bosatt i San Xoán. En borgmästare med en märklig politisk karriär, som började i BNG och fortsatte i Anova av Xosé Manuel Beiras, för att sluta uppnå den absoluta majoriteten som en oberoende 2019. För ett drygt år sedan tecknade PP honom.
En annan återkomst till San Xoán är Juan Carlos Pérez, 50 år. Född i Schweiz – ett land som hans föräldrar hade emigrerat till – tappade han aldrig kontakten med sin by, Castiñeiro, också i San Xoán. Instängningen överraskade honom och hans föräldrar, Juan och Consuelo, i familjens hem. Och både han och hans föräldrar, som dittills också bodde utomlands, bestämde sig för att stanna i stan. När vi flyttade till Castiñeiro för mindre än två år sedan fanns det inte längre en enda registrerad invånare där. Nu finns det ett halvdussin. I San Xoán finns det skäl till optimism.
Luis och Elvira, som hade vuxit upp bredvid och slutade med att gifta sig, är också en del av Castiñeiros liv. De tillbringar halva livet på att grensla San Xoán och Madrid, där Luis, nu pensionerad, arbetade som lastbilschaufför. I decennier delade vi vår tid mellan staden och huvudstaden. Men nu, utan arbetsförpliktelser, lutade balansen mot Castiñeiro, där de rehabiliterade familjens hem. Där tittar också sonen Benjamin förbi, som trots att han bor i Amsterdam spenderar tid hemma. Och även om Luis och Elvira är en av de invånare i San Xoán som alltid har haft en fot i byn och en annan i storstaden, räknas inte deras återkomst i statistiken eftersom de, åtminstone för nu, fortfarande är registrerade i Madrid . Oavsett om deras uppgifter ändras i folkräkningen eller inte, vad de inte tvivlar på är att de inte vill ge upp vare sig byn eller huvudstaden: "Jag mår bra på båda sidor", förklarade Luis till denna tidning.
Återhämtningen av den demografiska nivån i San Xoán har upprätthållits av dessa tur- och returgrannar. Människor som Juan Carlos, Juan, Consuelo, Juan och Elvira, som sedan pandemin har ökat sin närvaro i staden. Borgmästaren, som är medveten om svårigheten att rätta till avfolkningen, har en maxim, försiktig men ambitiös: se till att den som tillbringar en vecka om året i staden stannar en månad; att de som går en månad, förlänger den till tre, eller att de som brukade stanna sex månader bosätter sig där hela året. Kort sagt, vintern San Xoán liknar allt mer sommaren, då dess befolkning multipliceras med fyra eller fem.
Men San Xoán ger förstås inte upp med att välkomna nya grannar utan rötter i staden. Mauricio, född i Chile, och Cynthia, fransman, är ett par i trettioårsåldern som blev kära i staden vid första ögonkastet. De träffades när de arbetade i Vigo och fick en idé som Cynthia berättar för denna tidning: att inrätta ett biohållbart läger – för högst tio gäster – i en stad som led av avfolkningens gissel. Hon var motiverad att bidra till att vitalisera den, med respekt för miljön som flagga. Vi kommer att kontakta en kommunstyrelse, men svar erhölls endast från San Xoán. Han besökte staden och blev kär i en tomt som ligger just i Castiñeiro.
Det unga parets projekt är klart, i avsaknad av några byråkratiska procedurer. "Vi stöttar alla varandra", förklarade Cynthia per telefon från Asturien, efter att ha gett ljus i början av året. Consuelo, Juans fru och Juan Carlos mamma, stickade några tossor för att välkomna lille Oyán. Även om de ännu inte bodde där kände Mauricio och Cynthia redan värmen från Castiñeiro, byn där det fram till för några månader sedan inte fanns en enda registrerad invånare.
Det är lätt att förhindra en avfolkning som verkar oundviklig, men borgmästaren, med entusiastisk hjälp av Juan Carlos, starkt engagerad sedan hemkomsten från Norge, vill inte ge upp. Och idéer och projekt, vissa mycket fantasifulla, följer varandra. San Xoán, till exempel, var den första galiciska stadsstyrelsen som skrev på med ett bilmärke för att ha ett elfordon för invånarnas bruk och glädje. För ett blygsamt pris per timme, och även med gratis kuponger, är bilen, parkerad och inkopplad framför stadshuset, tillgänglig för församlingsmedlemmar och turister. Kilometerräknaren vittnar om dess framgång: 30.000 XNUMX på bara sex månader.
Andra projekt som föreställs i San Xoán, men med överkommunal omfattning, håller på att slutföras. En konvention av 16 kommuner i området för att öka handeln mellan dessa kommuner, satsa på distribution av lokala produkter på hemmaplan. Och ett annat överraskande initiativ, som de hoppas att det inte kommer att ta lång tid att genomföra, som de söker finansiering för och där de kommer att koppla samman städer i hela Spanien. "A Tinder of towns," förklarade Juan Carlos, med hänvisning till den berömda mobilapplikationen för dejting. Användaren kommer att presenteras med bilder av anonyma städer i Spanien, och när 'appen' upptäcker en matchning med en kommun kommer en 'matchning' att skapas mellan användaren och staden i fråga. I San Xoán de Río råder det ingen brist på idéer. Vissa kommer att bli bra, andra inte så mycket, och andra kommer möjligen att misslyckas; Men eftersom jag håller med både borgmästaren och Juan Carlos kan folket inte sitta med armarna i kors och vänta på parken.
