Tyska biltillverkaren Audi kommer att göra sin Formel 1-debut 2026 som motortestare, meddelade vd Markus Duesmann vid en presskonferens i Spa-Francorchamps vid sidan av Belgiens Grand Prix på fredagen.
Audi kommer att dra sig ur sin hybridmotor vid Neuburg an der Donau i Bayern, Tyskland, och kommer att gå samman med ett F1-team "som kommer att tillkännages i slutet av året", förklarade Duesmann.
Enligt fackpressen kan denna allians slutas med Sauber, som för närvarande konkurrerar som Alfa Romeo och har Ferrari-motorer. Audi ansluter till Mercedes, Ferrari, Renault och Red Bull (med Honda-teknik) som motortillverkare.
Detta tillkännagivande kommer tio dagar efter det att FIA World Motor Sport Council godkände en förordning om de nya motorerna från 2026.
"Det är ett perfekt ögonblick med de nya reglerna: F1 förändras på ett sätt som vi testamenterade, med en mycket viktig sådan av elektricitet" i hybridmotorn, utvecklad Duesmann, närvarande i Belgien tillsammans med Stefano Domenicali, chef för Formel 1, och Mohammed Ben Sulayem, ordförande för International Automobile Federation (FIA).
Motorerna, hybrider från 2014, tenderar från 2026 till en ökning av elektrisk energi och kommer att använda 100 % hållbara bränslen, ett krav för det tyska varumärket.
Audi, liksom Volkswagen-koncernen som helhet, är engagerade i en förändring mot elteknik och vill visa upp F1:s uppvisning av dess grönare framsteg och ambitioner.
Möjligheten att sätta upp ett team från grunden har avvisats och allt eftersom det indikerar att, antingen genom ett samarbete eller ett köp, Audis mest sannolika inkörsport till F1 skulle vara den för den schweiziska strukturen Sauber, som för närvarande fungerar som Alfa Romeo.
Efter Audis tillkännagivande bör Porsche snart meddela sitt inträde i motorsportens elit. Som en del av varumärket som förlorats mot Volkswagen-gruppen, specificerade Duesmann att det skulle finnas "helt andra program", med strukturen för Audi i Tyskland och grundprestandan för Porsche i Storbritannien.
Denna precision öppnar dörren till ett möjligt samarbete mellan Porsche och Red Bull, genom köp av 50 % av det österrikiska teamet.
