Študija, ki jo je izvedla znanstvena skupina z Univerze Rey Juan Carlos in Nacionalnega muzeja naravoslovja (MNCN-CSIC), je eksperimentalno preučevala, ali imajo ptice sposobnost prilagoditi svojo barvo, da se prilagodijo okoljskim razmeram. »Natančneje, testirali smo, ali domači vrabci, Passer domesticus, spremenijo svojo barvo, ko so soočeni s spremenljivimi pogoji vlažnosti. Da bi to naredili, smo ptice izpostavili dvema okoljema z različno relativno vlažnostjo (mokro proti suhemu) šest mesecev pred sezono miljenja in, ko je perje odleglo, smo izmerili obarvanost na novo razvitega perja,« je pojasnila Isabel López Rull, Raziskovalec URJC in soavtor študije.
Preučevanje sprememb v morfologiji, fiziologiji in vedenju organizmov v odvisnosti od pogojev temperature in vlažnosti njihovega okolja je pomembno pri razlagi trenutnih biogeografskih vzorcev kot analiz njihove možne prilagoditve na podnebne spremembe. Vendar pa je kljub pomembnosti teh raziskav le malo študij o barvnih variacijah kot odzivu na klimo pri endotermnih živalih, to je tistih, ki so sposobne uravnavati telesno temperaturo s presnovo, kot so ptice in sesalci.
Rezultati te raziskave, objavljeni v znanstveni reviji Scientific Reports, razkrivajo, da imajo sposobnost spreminjanja barve kot odziv na spremenljivko okolja. »Vrabci pri mokri obdelavi so razvili temnejše perje kot tisti pri suhi obdelavi. Naš rezultat je zagotovil prvi nedvoumen dokaz, da bi lahko bila individualna sposobnost ptic, da prilagodijo svojo barvo, možna prilagoditev na podnebna okolja pri endotermnih živalih,« poudarja raziskovalec MNCN Juan Antonio Fargallo.
Glogerjeva pravila
Klasično ekogeografsko pravilo, ki obarvanost endotermnih živali povezuje s podnebjem, je Glogerjevo pravilo, ki napoveduje temnejše posameznike (tiste z več pigmenta v perju ali dlaki) v toplih in vlažnih regijah. V tem primeru je ključna točka za razumevanje mehanizma te teorije verjetno, ali imajo endotermi sposobnost spreminjanja barve kot odziv na temperaturo in vlažnost. Kot je pojasnila Isabel López Rull: "Če ima endotermna žival sposobnost spreminjanja svoje barve in vlažnost spodbuja njeno temnenje, kot predvideva Glogerjevo pravilo, so lahko ptice, nameščene v vlažnem okolju, temnejše od ptic." ptice, nameščene v suhem okolju ”.
Na podlagi te hipoteze so poskusi, izvedeni s hanom, pokazali, da je obarvanost perja kot odziv na vlažnost skladna z napovedmi Glogerjevega pravila.
Za izvedbo teh preverjanj je moralo poskusno zdravljenje trajati šest mesecev, da bi pokrili obdobje taljenja perja - ki se je pri vrabcih pojavilo med julijem in septembrom - in zagotovili, da so se ob koncu zdravljenja vse ptice razvile novo perje »Po šestih mesecih od začetka zdravljenja smo s spektrofotometrom in digitalnimi fotografijami izmerili obarvanost perja na različnih delih telesa. Ob koncu poskusa so bile ptice izpuščene na mesto ulova,« pravi raziskovalec URJC.
To delo je bilo del raziskovalnega projekta "Okoljske variacije melanske barve: eksperimentalni pristop k mehanizmim, ki so osnova Glogerjevega pravila", glavna raziskovalka je Isabel López Rull.
