Leta 2023 bo Isidre Esteve na Dakarju postala polnoletna. Voznik iz Oliane bo svojo osemnajsto udeležbo na dogodku, osmo v kategoriji avtomobilov, začel za volanom Toyote Hilux T1+, ki si ga bo delil s svojo nerazdružljivo sovoznico Txemo Villalobos. Dvojec Repsol Toyota Rally Team bo dosegel svoj največji rezultat v najtežji konkurenci v motošportu z vozilom na obnovljiva goriva, ki ga je po meri zasnoval Repsol, da bi čim bolj zmanjšal ogljični odtis, ne samo na tekmovanju, ampak tudi v vsakodnevni mobilnosti.
S svojim novim 4×4 bo Esteve sklenil krog, ki se je začel leta 2012, ko se je vrnil na relije s sanjami o bionomiji, nadzoru in gorivu, tako konkurenčnem kot pri vodilnih voznikih. Želel je tekmovati enakovredno z drugimi, vendar ima poškodbo hrbtenjače, ki jo trpijo, in jih sili, da vozijo s krmiljenjem pospeševanja in zaviranja, vgrajenim v volan. In ta dan je prišel. Zahvaljujoč zavzetosti Repsola, MGS Seguros, KH-7 in Toyote prek Toyota Gazoo Racing Spain bo Isidre Esteve vozil na Dakarju 2023 in bo močnejši, kot je dvignil vrat zaradi paraplegije.
Za novi Hilux T1+ podjetja Ilerdense je značilen večji prag (s premerom, ki je za 14 cm večji od tistega, ki bo uporabljen leta 2022, vključno z dodatnimi 7 cm širine, poleg tega pa ima 17-palčna kolesa namesto 16), a vzmetenje z večjim hodom (od 275 do 350 mm) in izdatnejšimi zunanjimi merami (širši je za 24 cm).
Esteve in VALlalobos, med predstavitvijo, ki je bila ta ponedeljek v Barceloni Félix Romero
Na Dakarju 2023 bo ekipa uporabljala napredno biogorivo, proizvedeno iz odpadkov, ki ga je Repsol zasnoval za posredovanje v tem tekmovanju v inovacijskem centru Repsol Technology Lab na vseh stopnjah.Letos je znanstvenikom uspelo povečati obseg obnovljivih goriv, od 50 % zaposlenih lani na 75 %, ne da bi jim zmanjšali zaslužke niti za kanček.
Na relijih v Maroku in Andaluziji je bilo to obnovljivo gorivo že uporabljeno in doseženi so bili rezultati, ki so navdušili tako tehnike kot Isidreja Esteva samega: »Z novim Hiluxom smo ga uporabljali od prvega kilometra in seveda v obeh tekmovanjih, kar je sporno In uspešnost je bila vedno izjemna. Kot ekipa smo ponosni, da lahko na tako neposreden način prispevamo k razvoju izdelkov, namenjenih blažitvi podnebja. Repsolova biogoriva lahko igrajo bistveno vlogo v bližnji prihodnosti; To je pot, ki jo ubira družba in konkurenca mora voditi, kot vedno, to spremembo.
Rezultati ekipe Repsol Toyota Rally Team na dveh prireditvah, ki ju je to jesen izvedla s pogledom na mesto v Savdski Arabiji, so potrdili dobre začetne vtise. Na reliju po Maroku, ki je potekal v začetku oktobra, sta Esteve in Villalobos končala na veličastnem sedmem skupnem mestu, kar je njuna najboljša uvrstitev na svetovnem štirikolesnem reliju. Potem je prišel reli Andaluzija, prav tako v svetovnem pokalu, s štirimi etapami izjemno velikega povpraševanja po stružnicah, poleg tega pa nič primernega za T1 ali za Esteva, ki je moral pomnožiti svoje sposobnosti in odpornost svojih rok. Kljub temu je v končni razvrstitvi poleg četrtega mesta med T10 zgradil še eno absolutno prvih 1.
»Mislim, da smo prispeli bolj pripravljeni kot kdaj koli prej. Tisti za leto 2023 je 'Projekt', o čemer smo vedno sanjali in si prizadevamo že leta. Začeli smo z enakimi konkurenčnimi pogoji glede restavracije, v kateri nismo nikoli uživali. Zato se na dirko podajamo z enako željo kot vedno, čeprav z nekoliko več entuziazma, če se le da, zaradi dobrih občutkov in tekmovalnosti, ki nam jo je avto pokazal,« zatrjuje ilerdense.
Čeprav so rezultati več kot spodbudni, je Esteve pred Dakarjem zaradi povečane konkurenčnosti tekmecev raje previden: »Nismo si zadali posebnega cilja glede kvalifikacij. Jasno je, da želimo vedno napredovati na športni ravni, a kljub temu, da smo v preteklosti dosegli dve 21. mesti, je treba priznati, da je konkurenčnost močno opozorila, tako kvantitativno kot kakovostno. Zdaj smo v skupini 40 najhitrejših avtomobilov na Dakarju, zato je čas, da delamo na strategiji, da dosežemo konec relija in to storimo v najboljšem možnem položaju,« dodaja Esteve.
Ostaja le še počakati na začetek relija Dakar 31 2023. decembra, da vidimo Isidreja Esteva in ekipo, ki jo sestavljajo Repsol, MGS Seguros, KH-7 in Toyota Spain, v akciji. Pred njimi bo 14 etap in prolog s formatom dirke z več dnevi in več kilometri, kot poudarja Esteve, ključna: globalna preizkušnja. Težje kot je, bolje je za nas. Jasno je, da moramo ločiti misli, da gremo v napad do maksimuma v nekaj dneh in shranimo oblačila v druge posebne; Čas je, da vedno pomislimo, da je pred nami velik maraton 14 etap in želimo doseči končne stopničke v najboljšem možnem položaju. Zelo upamo, da bomo dosegli dober rezultat.”
