NASLEDNJE
Luka Dončić je po končani tekmi proti Jazzu, ki je njegovi ekipi omogočil prehod v naslednji krog, zasmrcal v kretnji, ki je v enakih delih mešala olajšanje in srečo. To je bilo njegovo prvo veliko veselje v končnici po prihodu v NBA leta 2018 in prve kvalifikacije Mavericks v konferenčni polfinale, odkar so leta 2011 postali prvaki. Za oba je potrdilo, da sta na pravi poti obnove.
Po življenju zmagovalcev je bil Dončić težak pristanek v ligi NBA. Slovenec je v svoji prvi sezoni v ameriški ligi izgubil več kot polovico tekem (49) in ni mogel igrati niti v končnici.
To fazo je dosegel v naslednjih dveh kampanjah, čeprav sta v obeh padla ob prvi spremembi. Popolna frustracija za bazo, ki je po letih boja za naslove videla, kako mu je to z dresom Mavericksov nemogoče.
Letos, ko je nekdanji nogometaš Madrida že absolutni vodja ekipe po Porzingisovem odhodu, je število zmag naraslo in Dallas uvrstil na četrto najboljšo ekipo zahodne konference. Kvaliteten preskok so dosegli z zasedbo, ki nima več zvezdnikov kot Slovenec, ki so ga lahko podprli do tega uspeha.
Vrednost teh 'gladiatorjev' je bila bistvenega pomena v prvem krogu končnice proti Jazzu, v katerem Dončić zaradi poškodbe ni mogel igrati prve tri tekme. Dva od teh dvobojev sta se končala z zmago Mavericksov, kar je bilo pred nekaj meseci nepredstavljivo brez postave špica na progi.
Kljub temu se je moral Dončić vrniti, da bi potrdil prepustnico. Olajšanje za vse, tudi za sebe. Jazz z igralcem na igrišču ne more storiti ničesar, da bi izsilil 29. igro, ki je zaradi potenciala Slovenca poražena v šestih (10 točk, XNUMX skokov in šest asistenc doslej v podobni sezoni). »Srečen sem, zelo sem vesel. Bilo je težko,« je na tiskovni konferenci, vidno navdušen in zgovoren, pojasnil Dončić. »Res smo trdo delali, da smo prišli sem. Mislim, da smo si zaslužili preboj v prvi krog. Danes je vsak pustil svojo kožo. Čeprav nismo igrali dobro, smo se vsi držali skupaj. Obdržati vse skupaj je bilo ključ do zmage,« je dejal, vesel, da je naredil še en korak proti ringu.
Ko so premagali oviro Utaha, lani nekaj nepredstavljivega, Mavericksi že gledajo proti konferenčnemu polfinalu, kjer jih čaka najboljša ekipa lige Suns. Ogromna zadnjica. »Proti Sunsom bo zelo težko. Mislim, da moramo odigrati svojo najboljšo tekmo, da premagamo Phoenix. To se zgodi s premikanjem naše obrambe iz prvega v drugi krog,« je dejal.
Dončić se nagiba k eni izmed legend lige NBA. Chris Paul, ki pri 36 letih išče svoj prvi šampionski prstan. To stori s pomočjo veličastne ekipe, ki se je že lani približala naslovu in je v letošnji sezoni znova najbolj zanesljiva v redni ligi. Poleg tega igra igralec in pozna boljšo raven, z 22 točkami in 11,3 asistencami, kar je najvišje povprečje doslej v končnici.
Toda Suns ni samo on. Imajo velikanskega zvezdnika, kot je Devin Booker – enega najboljših strelcev lige s skoraj 27 točkami v povprečju – in DeAndréja Aytona, ki je odločnejši kot kdaj koli prej (17 točk in 10 skokov na tekmo).
To bo ena izmed zvezdniških kvalifikacij polfinala konference, ki se je začela z zmagama za Milwaukee proti Bostonu (89-101) in za Warriors doma Grizzlies (116-117).
