„Beda ti, Betsaida!“ vyčítal Ježiš v úryvku z Nového zákona a sťažoval sa, že obyvatelia tohto biblického mesta neprijali jeho posolstvo po zázrakoch, ktorých boli svedkami. V tomto meste v Galilei, o ktorom sa v evanjeliách viackrát hovorí, sa verí, že sa narodili apoštoli Šimon Peter a jeho brat Ondrej a že neďaleko sa rozmnožili chleby a ryby. Flavius Josephus v „Židovských starožitnostiach“ (18:28) hovorí, že skromná rybárska dedina sa stala malým rímskym mestom Julias, ktoré existovalo až do XNUMX. storočia nášho letopočtu. hladina vody v Galilejskom mori. Dnes je niekoľko stránok spustených ako jeho dedičia. Jednou z nich je osada El Araj, medzi Kafarnaumom a Kursi, na Golanských výšinách. Našli sa tam pozostatky rímskych a židovských domov, ako aj pozostatky byzantskej baziliky, o ktorej sa predpokladá, že je to kostol apoštolov, postavený podľa kresťanskej tradície na dome San Pedro a San Andrés. Túto hypotézu potvrdil aj nápis v gréčtine objavený pri najnovších vykopávkach.
Archeológovia z Kinneret College v Izraeli a Nyack College v New Yorku pod vedením profesorov Mordechaia Aviama a Stevena Notleyho, ktorí mali v diakonikone (sakristii) chrámu mozaiku s kvetinovými motívmi a nápisom zarámovaným v okrúhlom medailóne vyrobenom s reverzom čierne tessery. Podľa prekladu profesorov Leah Di Segni (Hebrejská univerzita) a Jacoba Ashkenaziho (Kinneret College) označuje darcu „Konštantína, Kristovho služobníka“ a obsahuje prosbu o príhovor svätého Petra, „náčelníka a veliteľa“. nebeských apoštolov.
Byzantskí kresťanskí spisovatelia používali tento titul „náčelníka a veliteľa apoštolov“ na označenie svätého Petra, projekt vykopávok El Araj, ktorý je sponzorovaný Centrom pre štúdium starovekého judaizmu a pôvodu, uviedli vo vyhlásení. (CSAJCO), Múzeum Biblie, Nadácia Lanier Theological Library Foundation a HaDavar Yeshiva (HK).
Pravdepodobne zasvätený svätému Petrovi
„Tento objav je novým ukazovateľom, ale Pedro mal špeciálne spojenie s bazilikou a pravdepodobne mu bola zasvätená. Keďže byzantská kresťanská tradícia bežne identifikovala Petrov dom ako Betsaidu, a nie Kafarnaum, ako sa dnes často domnieva, bazilika pravdepodobne pripomínala jeho domov,“ povedal Steven Notley, akademický riaditeľ vykopávky.
Objav podporuje aj identifikáciu baziliky s kostolom apoštolov, ktorý opísal biskup Willibald z Eichstättu v XNUMX. storočí počas svojej púte do Svätej zeme. Na svojej ceste z Kafarnaumu do Kursi prenocoval na mieste, ktoré podľa toho, čo mu povedali, „je Betsaida, odkiaľ dospeli Pedro a Andrés. Teraz tam, kde býval jeho dom, je kostol.
Mordechai Aviam, archeologický riaditeľ prác, uviedol, že „jedným z cieľov tohto výkopu bolo overiť, či máme na mieste vrstvu z prvého storočia“ a podarilo sa to. "Nenachádzame len významné pozostatky z tohto obdobia, ale aj tento významný kostol a kláštor, ktorý ho obklopuje."
Spoločne to dokáže posilniť identifikáciu El Araj/Beit haBek so starobylou židovskou dedinou Bethsaida.
