„Biada tobie, Betsaido!”, zarzucał Jezus we fragmencie Nowego Testamentu, skarżąc się, że mieszkańcy tego biblijnego miasta nie przyjęli jego przesłania po cudach, których byli świadkami. W tym mieście w Galilei, wspominanym kilkakrotnie w Ewangeliach, uważa się, że urodzili się apostołowie Szymon Piotr i jego brat Andrzej, a w pobliżu miało miejsce rozmnożenie chleba i ryb. Flawiusz Józef opowiada w „Starożytności żydowskiej” (18:28), że skromna wioska rybacka stała się małym rzymskim miastem zwanym Julias, które istniało do III wieku naszej ery. poziom wody Morza Galilejskiego. Dziś kilka stron działa jako jego spadkobiercy. Jednym z nich jest osada El Araj, między Kafarnaum a Kursi, na Wzgórzach Golan. Odkryto tam pozostałości domów rzymskich i żydowskich, a także pozostałości bizantyjskiej bazyliki, uważanej za kościół Apostołów, wzniesiony zgodnie z tradycją chrześcijańską na domu San Pedro i San Andrés. Inskrypcja w języku greckim odkryta podczas ostatnich wykopalisk potwierdza tę hipotezę.
Archeolodzy z Kinneret College w Izraelu i Nyack College w Nowym Jorku, pod kierunkiem profesorów Mordechaia Aviama i Stevena Notleya, mieli mozaikę w diakonikonie (zakrystii) świątyni z motywami kwiatowymi i pismem oprawioną w okrągły medalion wykonany z rewersu czarne tesery. Według przekładu profesorów Leah Di Segni (Uniwersytet Hebrajski) i Jakuba Aszkenaziego (Kolegium Kinneret) odnosi się do darczyńcy „Konstantyna, sługi Chrystusa” i zawiera prośbę o wstawiennictwo od św. Piotra, „naczelnika i dowódcy”. niebiańskich apostołów.
Bizantyjscy pisarze chrześcijańscy używali tego tytułu „wodza i dowódcy apostołów” w odniesieniu do Świętego Piotra, projektu wykopaliskowego El Araj, sponsorowanego przez Centrum Studiów nad starożytnym judaizmem i pochodzeniem. (CSAJCO), Muzeum Biblii, Fundacja Biblioteki Teologicznej Laniera i Jesziwa HaDavar (HK).
Prawdopodobnie poświęcony św. Piotrowi
„To odkrycie jest nowym wskaźnikiem, ale Pedro miał szczególny związek z bazyliką i prawdopodobnie była mu poświęcona. Ponieważ tradycja bizantyjskiego chrześcijaństwa rutynowo określała dom Piotra jako Betsaidę, a nie Kafarnaum, jak się dziś często uważa, bazylika prawdopodobnie upamiętniła jego dom” – powiedział Steven Notley, dyrektor akademicki wykopalisk.
Odkrycie to potwierdza również utożsamienie bazyliki z Kościołem Apostołów opisanym przez biskupa Willibalda z Eichstätt w VIII wieku podczas jego pielgrzymki do Ziemi Świętej. W swojej podróży z Kafarnaum do Kursi spędził noc w miejscu, które według tego, co mu powiedziano, „jest Betsaidą, skąd kończyli Pedro i Andrés. Teraz w miejscu jego domu znajduje się kościół.
Mordechaj Aviam, kierownik archeologiczny prac, poinformował, że „jednym z celów tego wykopu było sprawdzenie, czy na stanowisku znajduje się warstwa z pierwszego wieku” i udało się to. „Odnajdujemy nie tylko znaczące pozostałości z tego okresu, ale także ten ważny kościół i klasztor, który go otacza”.
Razem udowodnią, że wzmocnią identyfikację El Araj/Beit haBek ze starożytną żydowską wioską Betsaida.
