W 2023 roku Isidre Esteve osiągnie pełnoletność na Dakarze. Kierowca z Oliany swój osiemnasty udział w imprezie, ósmy w kategorii samochodów, rozpocznie za kierownicą Toyoty Hilux T1+, którą będzie dzielić ze swoim nierozłącznym pilotem, Txemą Villalobosem. Duet zespołu Repsol Toyota Rally Team będzie dążył do osiągnięcia jak najlepszych wyników w najtrudniejszych zawodach sportów motorowych, jadąc specjalnie zaprojektowanym przez firmę Repsol pojazdem na paliwo odnawialne, aby maksymalnie zredukować ślad węglowy, nie tylko podczas zawodów, ale także w codziennej mobilności.
Swoim nowym napędem 4×4 Esteve zamknie krąg, który rozpoczął się w 2012 roku, kiedy wrócił do rajdów z marzeniem o bionomii, kontroli i paliwie równie konkurencyjnym jak czołowi kierowcy. Chciał konkurować na równych prawach z innymi, ale ma uraz rdzenia kręgowego, na który cierpią i zmusza ich do jazdy z kontrolkami przyspieszania i hamowania wbudowanymi w kierownicę. I nadszedł ten dzień. Dzięki zaangażowaniu Repsol, MGS Seguros, KH-7 i Toyoty, poprzez Toyota Gazoo Racing Spain, Isidre Esteve pojedzie w Dakarze 2023 i będzie potężniejszy, niż podniósł kark z paraplegią.
Nowy Hilux T1+ od ilerdense charakteryzuje się większym progiem (o średnicy o 14 cm większym niż ten, który będzie używany w 2022 r., w tym dodatkowe 7 cm szerokości, oprócz posiadania 17-calowych kół zamiast 16), zawieszenie o większym skoku (od 275 do 350 mm) i większych wymiarach zewnętrznych (jest szersze o 24 cm).
Esteve i VALlalobos, podczas prezentacji, która odbyła się w ten poniedziałek w Barcelonie Félix Romero
W Dakarze 2023 zespół użyje zaawansowanego biopaliwa produkowanego z odpadów, które Repsol zaprojektował do pośredniczenia w tym konkursie w centrum innowacji Repsol Technology Lab na wszystkich etapach.W tym roku naukowcom udało się zwiększyć gamę paliw odnawialnych, od 50% pracownika w zeszłym roku do 75%, bez obniżania świadczeń o jotę.
W rajdach w Maroku i Andaluzji to paliwo odnawialne było już używane i osiągnięto wyniki, które ekscytowały zarówno techników, jak i samego Isidre Esteve: A występ zawsze był niezwykły. Jako zespół jesteśmy dumni, że możemy w tak bezpośredni sposób przyczynić się do rozwoju produktów mających na celu łagodzenie klimatu. Biopaliwa firmy Repsol mogą odegrać kluczową rolę w najbliższej przyszłości; Jest to droga, którą podąża społeczeństwo, a konkurencja musi, jak zawsze, prowadzić tę zmianę”.
Wyniki zespołu Repsol Toyota Rally Team w dwóch imprezach, które odbyły się tej jesieni z myślą o mieście w Arabii Saudyjskiej, potwierdziły dobre pierwsze wrażenia. W Rajdzie Maroka, który odbył się na początku października, Esteve i Villalobos zajęli wspaniałe siódme miejsce w klasyfikacji generalnej, co jest ich najlepszym wynikiem w imprezie World Rally-Raid na czterech kołach. Potem przyszedł Rajd Andaluzji, również w Pucharze Świata, z czterema etapami o bardzo dużym zapotrzebowaniu na tokarki, w dodatku nic odpowiedniego dla T1 lub dla Esteve, który musiał zwielokrotnić swoje umiejętności i opór ramion. Mimo to zbudował kolejną absolutną pierwszą dziesiątkę w końcowej klasyfikacji, oprócz czwartego miejsca wśród T10.
„Myślę, że przyjechaliśmy lepiej przygotowani niż kiedykolwiek. Ten na rok 2023 to „Projekt”, o którym zawsze marzyliśmy i do którego dążymy od lat. Zaczęliśmy od równych szans w odniesieniu do restauracji, z której nigdy nie korzystaliśmy. Z tego powodu podchodzimy do wyścigu z takim samym pragnieniem jak zawsze, choć z nieco większym entuzjazmem, jeśli to możliwe, ze względu na dobre samopoczucie i konkurencyjność, jaką pokazał nam samochód”, potwierdza ilerdense.
Chociaż wyniki są więcej niż zachęcające, Esteve woli zachować ostrożność przed Dakarem, ze względu na zwiększoną konkurencyjność rywali: „Nie postawiliśmy sobie konkretnego celu w kwalifikacjach. Oczywiste jest, że zawsze chcemy poprawiać się na poziomie sportowym, ale chociaż w przeszłości zajęliśmy dwa 21. miejsca, należy przyznać, że konkurencyjność wyraźnie ostrzegła, zarówno pod względem ilości, jak i jakości. Teraz jesteśmy w grupie 40 najszybszych samochodów na Dakarze, więc czas popracować nad strategią, aby dojechać do końca rajdu i zrobić to w jak najlepszej pozycji – dodaje Esteve.
Pozostaje tylko czekać na rozpoczęcie Rajdu Dakar 31 2023 grudnia, aby zobaczyć Isidre Esteve i zespół złożony z Repsol, MGS Seguros, KH-7 i Toyota Spain w akcji. Przed nimi będzie 14 etapów, a kluczem powinien być prolog z formatem wyścigu z większą liczbą dni i większą liczbą kilometrów, niż wskazuje Esteve: globalny test. Im trudniej, tym lepiej dla nas. Oczywiste jest, że musimy oddzielić myśli o tym, by w niektóre dni atakować na maksa i oszczędzać ubrania w inne specjalne dni; Czas zawsze myśleć, że czeka nas wielki maraton 14 etapów i chcemy stanąć na podium na jak najlepszej pozycji. Liczymy na dobry wynik”.
