De arctische koudegolf die de VS heeft geteisterd Tijdens de sluiting van de kerstweek vielen al 57 dodelijke slachtoffers, waarvan minstens 27 in de staat New York, het zwaarst getroffen gebied. De stad Buffalo en haar omgeving hadden het zwaarst te verduren: een combinatie van zeer lage temperaturen, hevige sneeuwval en overstromingen in de Erie, een van de Grote Meren, die deze regio omspoelt.
Door de storm zaten duizenden mensen dagenlang vast, in hun voertuigen of in hun huizen, vaak zonder elektriciteit. Het dodental "Ik verwacht dat het veel hoger zal zijn", erkende Mike DeGeorge, een woordvoerder van de stad Buffalo.
Galerij
Galerij. De ergste sneeuwstorm in de geschiedenis van de Verenigde Staten, in beeld Agentschappen
De sneeuw was overvloedig, met ophopingen in sommige gebieden van bijna een meter in drie dagen. Hoewel dit een gebied is met strenge winters, gewend aan sneeuwval en extreme temperaturen, hebben de autoriteiten het verkeer van auto's verboden sinds vrijdag, toen de storm aanbrak.
Sommigen negeerden het. Anderen zaten vast in hun huizen, zonder stroom, een situatie die afgelopen vrijdag 1,5 miljoen mensen in de VS trof. Zondagavond zaten er in de regio Buffalo nog zo'n 15.000 klanten zonder stroom en zitten mensen sinds vrijdag nog steeds vast in hun auto.
"Het is een epische storm geweest, een die je maar één keer in je leven meemaakt", klaagde de gouverneur van de staat, Kathy Hochul. De autoriteiten voerden 500 reddingsoperaties uit, maar het was niet genoeg om dodelijke slachtoffers te voorkomen. Verschillende stierven opgesloten in hun auto; een leek dood op straat; drie van hen, aan hartfalen terwijl ze probeerden de sneeuw in hun huizen te ruimen; en nog eens drie, omdat de medische diensten niet kunnen wachten op een spoedgeval gezien de situatie op straat.
De situatie was zo gecompliceerd dat de reddingswerkers moesten worden gered. "We moesten brandweerlieden, politieagenten en hulpverleners redden", zegt Mark Poloncarz, raadslid voor Erie County, waarin Buffalo ligt.
De regering-Biden zal naar verwachting een rampverklaring afgeven voor de gordelroos, die meer nodig zal zijn in het land na een kerstweekend dat werd verbrijzeld door de cyclogenese-explosie die het land trof met extreme temperaturen. Na de overvloedige afgelastingen van shows op vrijdag, zullen er deze zondag nog 3.500 shows op de grond zijn, volledig teruggegeven aan de Amerikanen na de viering van de vakantie.
