Nakon što je obećao da će Saudijsku Arabiju pretvoriti u "odmetničku državu" zbog ubojstva novinara disidenta Jamala Khashoggija i drugih ozbiljnih kršenja ljudskih prava, Joe Biden je u petak stigao u tu arapsku kraljevinu i srdačno se susreo s njezinim čelnicima. Po dolasku u Jeddah, američki je predsjednik šakom otvorio vrata prijestolonasljedniku Mohammedu bin Salmanu, kojeg je vlastita Bijela kuća optužila da je naredio Khashoggijevu smrt, u ulozi de facto vladara kraljevstva. Zatim je imao opsežan sastanak s princem i njegovim timom.
Bio je to, prema mišljenju američkog predsjednika, nužni inscenacija promjene iznuđene svjetskom krizom izazvanom ruskom invazijom na Ukrajinu, u skladu s nedavnim približavanjem Venezueli, poput Saudijske Arabije, koja posjeduje velika nalazišta nafte. Do sada je Biden poricao da je razgovarao s princem Bin Salmanom, prvim u nizu za prijestolje koje trenutačno drži njegov otac, 86-godišnji kralj Salman.
Biden je kasnije u kratkoj izjavi rekao da je pomenuo ubojstvo Khashoggija na početku sastanka sa saudijskim prijestolonasljednikom. “Rekao sam mu, vrlo izravno, da trezvena šutnja američkog predsjednika o pitanju ljudskih prava nije u skladu s onim što smo mi i tko sam ja. Uvijek ću braniti naše vrijednosti”, rekao je Biden, kao opravdanje. Zatim je ustvrdio da ako SAD već ima vakuum u tom području, Rusija ili Kina će ga brzo pokriti. Predsjednikov tim nazvao je ove izjave pomalo ishitrenim jer je fotografija na kojoj se udara šakom s bin Salmanom brzo postala viralna na društvenim mrežama.
Prije ovog posjeta, Biden je bio kritičan prema Kraljevstvu zbog najosnovnijih ranjivosti ljudskih resursa, posebice ubojstva Khashoggija, koji je živio u SAD-u i pisao za američke medije. Prije dolaska u Jeddah, američki predsjednik je branio ove susrete. "Nikad nije prozivao moje stavove o ljudskim pravima", rekao je predsjednik u četvrtak na tiskovnoj konferenciji u Izraelu. "Međutim, razlog za posjet Saudijskoj Arabiji mnogo je rašireniji, to je promoviranje onih koji su zainteresirani u SAD-u. I to je razlog zašto postoji toliko mnogo pitanja u igri, što želim razjasniti da možemo nastaviti voditi u području, a ne stvoriti prazninu koju će popuniti Kina ili Rusija.
Bidenu su se na putu ispriječile ruska invazija na Ukrajinu, te učinak sankcija, posebice dramatično povećanje cijena goriva. Saudijska Arabija je jedan od vodećih svjetskih proizvođača nafte, koja kontrolira većinu proizvodnje kako bi trezveno utjecala na cijenu. Istovremeno, saudijska kruna traži investicije iz SAD-a kako njezino gospodarstvo više ne bi toliko ovisilo o nafti.
Po dolasku u Saudijsku Arabiju, Bidena je primio guverner Meke, princ Khalid bin Faisal. Zatim je otišao natočiti s kraljem Salmanom, čije je zdravlje osjetljivo budući da je ove godine zaradio dvije hospitalizacije. Bin Salman je već bio prisutan na tom prvom sastanku. U drugom, Biden je silovan sa samim Bin Salmanom, čija je službena pozicija ministar obrane, i drugim saudijskim čelnicima. U oba sastanka novinari su bili stjerani u kut, nesposobni postavljati pitanja, ali u drugom je američki novinar, Peter Alexander, s mreže NBC, uspio viknuti Bin Salmanu: "Jamal Khashoggi, hoćeš li se ispričati svojoj obitelji?" Prema Alexanderovim riječima, Bin Salman se nasmiješio prije nego što je njegov sigurnosni tim istjerao novinare iz sobe.
Istina je da je Biden nekoliko dana nakon dolaska u Bijelu kuću odobrio objavu službenog američkog obavještajnog izvješća o ubojstvu Khashoggija u Turskoj, u kojem se jasno zaključuje da je ono izvršeno "u ime" i "odobren" od strane princa Bin Salmana, koji je disidenta smatrao prijetnjom kraljevstvu. Protiv 76 Saudijaca uvedene su sankcije i privremeno je zamrznuta prodaja oružja. Od te kazne izostao je Bin Salman.
U Saudijskoj Arabiji je osam osoba proglašeno krivima za Khashoggijevu smrt, a pet ih je osuđeno na smrt. Kasnije su te kazne smanjene na 20 godina zatvora. Od tada su se odnosi normalizirali. Prošle je godine State Department otkrio ugovor koji pokriva do 500 milijuna dolara u uslugama vojne potpore za Saudijsku Arabiju i poslao je dogovor Kongresu na pregled. Kako je najavio Pentagon, to uključuje održavanje velike flote helikoptera američke proizvodnje, uključujući helikoptere CH-47D Chinook.
neugodan odnos
Budućnost područja uvelike ovisi o neugodnim odnosima između Bidena i Bin Salmana, poput mogućnosti uspostave diplomatskih odnosa između Izraela i Saudijske Arabije; svjetski tok nafte i njezinu cijenu, i sadrži ekspanzioniste Irana, koji šalju financijske milicije u tako udaljena područja kao što su Afganistan, Jemen, Libanon ili Južna Amerika.
Kao gestu prema Bidenu, Saudijska Arabija je prije njegova dolaska najavila da će otvoriti svoje nebo za letove koji dolaze iz izraelskog zračnog prostora, što je do sada bilo zabranjeno. Američki savjetnik za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan pohvalio je potez u razgovoru s novinarima: "Ova je odluka rezultat predsjednikove ustrajne diplomacije i načela sa Saudijskom Arabijom tijekom većeg dijela mjeseci, što je kulminiralo vašim današnjim posjetom.
Biden posjetio Bin Salmana u Jeddahu, Saudijska Arabija
Taj će potez uslijediti neposredno prije nego što Biden raspravi da bi, kao prvi američki predsjednik koji putuje izravno iz Izraela u Saudijsko kraljevstvo, mogao doći do koraka naprijed prema potpunoj normalizaciji odnosa između dviju zemalja, što je cilj SAD-a... još od Trumpove ere. S ovim posljednjim, druge arapske zemlje poput Emirata, Bahreina ili Maroka već su normalizirale odnose s Izraelom.
Američki predsjednik će u subotu sudjelovati na sastanku čelnika Vijeća za suradnju u Zaljevu, Saudijske Arabije, Bahreina, Kuvajta, Omana, Katara i Emirata, prije povratka u Washington. Nazočit će i čelnici Egipta, Iraka i Jordana.
Ovaj Bidenov posjet bio je trezveniji od posjeta Donalda Trumpa istoj zemlji 2017., kada je dočekan raskošno, plesom sa sabljama i poziranjem za fotografije s drugim čelnicima koji su položili ruke na užareni globus.
