En 2023, Isidre Esteve chegará á maioría de idade no Dakar. O piloto olianés comezará a súa décimo oitava participación na proba, a súa oitava na categoría de coches, ao volante dun Toyota Hilux T1+, que compartirá co seu inseparable copiloto, Txema Villalobos. O dúo Repsol Toyota Rally Team buscará o seu maior resultado na competición de automovilismo máis dura cun vehículo de combustibles renovables deseñado a medida por Repsol co fin de reducir ao máximo a pegada de carbono, non só na competición, senón tamén na mobilidade diaria.
Co seu novo 4×4, Esteve pechará un círculo que comezou en 2012 cando volveu aos rallyes co soño de ter un bionomio, control e combustible, tan competitivo como o dos principais pilotos. Quería competir en pé de igualdade cos demais, pero ten a lesión medular que sofren e obrígaos a circular cos mandos de aceleración e freada incorporados ao volante. E ese día chegou. Grazas ao compromiso de Repsol, MGS Seguros, KH-7 e Toyota, a través de Toyota Gazoo Racing Spain, Isidre Esteve pilotará o Dakar 2023 e será máis potente do que levantou o pescozo con paraplexia.
O novo Hilux T1+ de ilerdense caracterízase por un limiar maior (cun diámetro de 14 cm superior ao que se utilizará en 2022 incluíndo 7 cm de ancho extra, ademais de contar con rodas de 17 polgadas en lugar de 16), un suspensión con máis recorrido (de 275 a 350 mm) e dimensións exteriores máis xenerosas (é 24 cm máis ancho).
Esteve e VALlalobos, durante a presentación celebrada este luns en Barcelona Félix Romero
No Dakar 2023, o equipo utilizará en todas as fases un biocombustible avanzado producido a partir de residuos que Repsol deseñou para mediar nesta competición no centro de innovación Repsol Technology Lab. Este ano, os científicos conseguiron ampliar a gama de combustibles renovables, desde 50% do empregado o ano pasado ata o 75%, sen reducir nin un ápice os seus beneficios.
Nos rallyes de Marrocos e Andalucía xa se utilizou este combustible renovable e obtivéronse resultados que entusiasmaron tanto aos técnicos como ao propio Isidre Esteve: "Usámolo dende o primeiro quilómetro co novo Hilux e, por suposto, en ambas as dúas competicións o que disputa. E a actuación sempre foi extraordinaria. Como equipo, estamos orgullosos de poder contribuír dun xeito tan directo ao desenvolvemento de produtos destinados a mitigar o clima. Os biocombustibles de Repsol poden xogar un papel esencial no futuro inmediato; É o camiño que está a tomar a sociedade e a competencia debe liderar, coma sempre, este cambio”.
Os resultados do Repsol Toyota Rally Team nas dúas probas que celebrou este outono con vistas á cidade de Arabia Saudita corroboraron as boas impresións iniciales. No Rally de Marrocos, celebrado a principios de outubro, Esteve e Villalobos remataron nunha magnífica sétima posición na xeral, a súa mellor clasificación nunha proba do World Rally-Raid sobre catro rodas. Despois chegou o Rallye de Andalucía, tamén no Mundial, con catro etapas de altísima esixencia nos tornos, ademais, nada apto para a T1 nin para un Esteve que tivo que multiplicar as súas habilidades e a resistencia dos seus brazos. A pesar diso, construíu outro top 10 absoluto na clasificación final, ademais do cuarto posto entre os T1.
«Creo que chegamos máis preparados que nunca. O de 2023 é 'O Proxecto', o que sempre soñamos e levamos anos perseguindo. Comezamos cunhas condicións de xogo equitativas respecto ao restaurante que nunca nos gustara. Por iso afrontamos a carreira coas mesmas ganas de sempre, aínda que con algo máis de ilusión, se cabe, polas boas sensacións e a competitividade que nos amosou o coche”, afirma o ilerdense.
Aínda que os resultados son máis que alentadores, Esteve prefire ser cauto ante o Dakar, debido ao aumento da competitividade dos rivais: “Non nos marcamos un obxectivo concreto en canto á clasificación. Está claro que sempre queremos mellorar a nivel deportivo, pero, aínda que acadamos dous postos 21 no pasado, hai que recoñecer que a competitividade avisou de xeito apreciable, tanto en cantidade como en calidade. Agora estamos no grupo dos 40 coches máis rápidos do Dakar, polo que é hora de traballar na estratexia para chegar ao final do rallye e facelo na mellor posición posible”, engade Esteve.
Só queda esperar a que o Rally Dakar 31 comece o 2023 de decembro para ver en acción a Isidre Esteve e o equipo formado por Repsol, MGS Seguros, KH-7 e Toyota España. Por diante terán 14 etapas e un prólogo cun formato de carreira con máis días e máis quilómetros dos que sinala Esteve que deberían ser as claves: proba global. Canto máis difícil sexa, mellor para nós. Está claro que hai que separar os pensamentos de ir atacar ao máximo nalgúns días e gardar a roupa noutros especiais; É o momento de pensar sempre que estamos ante un gran maratón de 14 etapas e queremos chegar ao podio final na mellor posición posible. Temos moitas esperanzas de conseguir un bo resultado”.
