La tragédie démographique de la Galice rurale se mesurait autrefois en vaches, car, malgré le fait que les deux chiffres soient en chute libre, la région compte plus de têtes de bétail que d'habitants. Dans la petite ville de San Xoán de Río, à Ourense, je préfère cependant l'illustration sur le dépeuplement avec le lampadaire comme unité métrique : 700 points lumineux pour 506 habitants, soit près d'un phare et demi par habitant. Et c'est un fait révélateur, car en parcourant San Xoán, il est clair qu'il y a des maisons et des rues ; ce qui reste à peine, ce sont les voisins. Des centaines de maisons aux volets qui n'ont pas été ouverts depuis des mois et 600 kilomètres de routes pratiquement sans circulation.
Vers le milieu du siècle dernier, il y avait plus de 3.000 1981 habitants enregistrés à San Xoán ; en 2.683, il était de XNUMX XNUMX.
Mais au cours des quarante dernières années, sa population est tombée à 506 voisins. Il n'y a que 14 moins de 18 ans (2,8%), alors que les plus de 65 ans représentent la moitié du recensement (49,4%). Et 82 de ses 506 voisins ont 85 ans ou plus. La plus grande entreprise de la ville est une maison de retraite. San Xoán est vieux, mais il est aussi vivace, il ne se résigne pas à mourir. Un effondrement démographique record en Europe, auquel, par des initiatives imaginatives, ses voisins veulent remédier.
Avec cette dérive démographique, les jours de San Xoán seront comptés. Chaque année, entre vingt et trente voisins meurent et, au plus, "un ou deux naissent", a expliqué José Miguel Pérez Blecua, son maire, un homme de 35 ans, plus connu sous le nom de "Chemi" parmi ses paroissiens. ABC. Cela fait plus d'une décennie que la dernière école a fermé ses portes, et maintenant les deux seuls garçons et cinq filles de moins de douze ans qui vivent dans la ville montent dans un taxi à sept places qui les emmène tous les jours de San Xoán à une école de la ville de Pobra de Trives. Cela peut sembler contradictoire, mais les quelques naissances, qui, bien sûr, sont célébrées dans la ville, finissent généralement par faire un trou dans le registre. "Les jeunes résistent, mais quand ils ont des enfants, ils finissent par aller vivre à Orense", a déploré l'échevin.
La capitale de la province est à 65 kilomètres, soit un peu plus d'une heure par chèque, mais mal desservie par une route secondaire qui a été reléguée presque aux oubliettes lorsque dans les années 25 l'administration a opté pour un tracé différent pour la nouvelle route nationale. Vivre à San Xoán et utiliser Orense quotidiennement pour travailler, emmener les enfants à des activités parascolaires ou chez le pédiatre, semble presque irréalisable, le long d'un itinéraire qui, de plus, multiplie son danger en hiver en raison des gelées et de la neige habituelles. Ce qui manque à la commune, ce sont avant tout des habitants entre 50 et XNUMX ans, une population en âge de travailler.
la pandémie
Mais tout n'est pas perdu. Paradoxalement, la pandémie a contribué à freiner l'hémorragie démocratique. Après des décennies d'effondrement, la commune s'est stabilisée avec un millier d'habitants. Et cela est dû, pour beaucoup, à des voisins qui ont vécu toute leur vie avec un pied à San Xoán et l'autre à l'extérieur. La pandémie les a fait parier sur le retour définitif, ou y rester plus longtemps qu'ils ne le souhaitaient. « Chemi » lui-même est un exemple de rapatrié. Il a grandi dans la municipalité de Pontevedra de Moraña, où travaillaient ses parents, et a étudié l'ingénierie des télécommunications à Vigo. Mais maintenant, il est installé à San Xoán. Un maire à la carrière politique particulière, qui a commencé au BNG et s'est poursuivi dans l'Anova de Xosé Manuel Beiras, pour finir par obtenir la majorité absolue en tant qu'indépendant en 2019. Il y a un peu plus d'un an, le PP l'a signé.
Un autre retour à San Xoán est Juan Carlos Pérez, 50 ans. Né en Suisse —un pays où ses parents avaient émigré—, il n'a jamais perdu le contact avec son village, Castiñeiro, également à San Xoán. Le confinement l'a surpris lui et ses parents, Juan et Consuelo, dans la maison familiale. Et lui et ses parents, qui jusque-là avaient également vécu à l'étranger, ont décidé de rester dans la ville. Lorsqu'il y a moins de deux ans, c'était à Castiñeiro, il n'y avait plus un seul résident enregistré. Il y en a maintenant une demi-douzaine. À San Xoán, il y a des raisons d'être optimiste.
Du Castiñeiro de toute vie, il y a aussi Luis et Elvira, qui ont grandi de porte à porte et ont fini par se marier. Ils ont passé la moitié de leur vie à rouler entre San Xoán et Madrid, où Luis, aujourd'hui à la retraite, travaillait comme chauffeur routier. Pendant des décennies, nous avons partagé notre temps entre la ville et la capitale. Mais désormais, sans obligation de travail, la balance penche vers Castiñeiro, où les maisons familiales ont été réhabilitées. Son fils Benjamin passe également par là, qui, bien qu'il vive à Amsterdam, passe du temps à la maison. Et bien que Luis et Elvira fassent partie de ces habitants de San Xoán qui ont toujours eu un pied dans le village et l'autre dans la grande ville, leur retour ne compte pas dans les statistiques car, du moins pour l'instant, ils sont toujours inscrits à Madrid. Qu'ils modifient ou non leurs données dans le recensement, ce dont ils n'ont aucun doute, c'est qu'ils ne veulent abandonner ni le village ni la capitale : "Je me sens bien des deux côtés", a expliqué Luis à ce journal.
La reprise du niveau démographique de San Xoán a été soutenue par ces voisins aller-retour. Des gens comme Juan Carlos, Juan, Consuelo, Juan et Elvira, qui, depuis la pandémie, ont accru leur présence dans la ville. Le maire, conscient de la difficulté de corriger la dérive dépeuplement, a une maxime prudente mais ambitieuse : faire en sorte que ceux qui passent une semaine par an dans la commune, y restent un mois ; que celui qui part un mois, le prolonge jusqu'à trois, ou que celui qui restait six mois reste toute l'année. Bref, le San Xoán d'hiver ressemble de plus en plus au San Xoán d'été, lorsque sa population se multiplie par quatre ou quintuple.
Au total, San Xoán ne renonce pas, bien sûr, à accueillir de nouveaux voisins sans racines dans la ville. Mauricio, originaire du Chili, et Cynthia, française, sont un couple de trentenaires qui a eu le coup de foudre pour la ville. Ils se sont rencontrés en travaillant à Vigo et ont eu une idée que Cynthia raconte à ce journal : installer un camp bio-durable —pour un maximum de dix invités— dans une ville qui souffrait du fléau du dépeuplement. Elle était motivée pour contribuer à sa revitalisation, avec le respect de l'environnement comme drapeau. Nous allons contacter un conseil de municipalités, mais nous n'avons reçu de réponse que de San Xoán. Il a visité la ville et a ébloui un terrain situé précisément à Castiñeiro.
Le projet du jeune couple est prêt, à défaut de quelques démarches bureaucratiques. "Nous nous soutenons tous", a expliqué Cynthia par téléphone depuis les Asturies, après avoir fait la lumière en début d'année. Consuelo, la femme de Juan et la mère de Juan Carlos, a tissé des pantoufles pour accueillir le petit Oyán. Bien qu'ils n'y aient pas encore vécu, Mauricio et Cynthia ont déjà ressenti la chaleur de Castiñeiro, le village dans lequel jusqu'à il y a quelques mois il n'y avait pas un seul habitant enregistré.
Il est facile d'empêcher un dépeuplement qui semble inéluctable, mais le maire, avec l'aide enthousiaste de Juan Carlos, fortement impliqué depuis son retour de Norvège, ne veut pas baisser les bras. Et les idées et projets, certains très imaginatifs, se succèdent. San Xoán, par exemple, a été le premier conseil municipal galicien à signer avec une marque automobile pour disposer d'un véhicule électrique à l'usage et au plaisir des habitants. Pour un prix modique de l'heure, et même avec des bons gratuits, la voiture, garée et branchée devant la mairie, est à la disposition des paroissiens et des touristes. Le compteur kilométrique atteste de son succès : 30.000 XNUMX en seulement six mois.
D'autres projets imaginés à San Xoán, mais d'envergure supra-municipale, sont en cours de finalisation. Une convention de 16 communes du territoire pour favoriser les échanges entre ces communes, en misant sur la distribution de produits locaux à domicile. Et une autre initiative surprenante, dont ils espèrent qu'elle ne tardera pas à se concrétiser, pour laquelle ils recherchent des financements et dans laquelle ils connecteront des villes de toute l'Espagne. "Un Tinder des peuples", a expliqué Juan Carlos, faisant référence à la célèbre application mobile pour flirter. L'utilisateur verra des images de villes anonymes en Espagne, et lorsque « l'application » détectera une correspondance avec une municipalité, une « correspondance » sera produite entre l'utilisateur et la ville en question. A San Xoán de Río, les idées ne manquent pas. Certains réussiront bien, d'autres pas tellement, et d'autres échoueront peut-être ; cependant, comme par hasard en soulignant à la fois le maire et Juan Carlos, les gens ne peuvent pas s'asseoir les bras croisés en attendant le parc.
