Trente-trois ans avaient pris le sang de l'écrivain Salman Rushdie, reconnu coupable d'extrémisme islamique, pour être versé. Il réclamait sa tête pour blasphème depuis 1989 et la sentence a été exécutée ce vendredi : une mare de sang du romancier a été laissée sur la scène d'un auditorium de Chautauqua (New York) où il allait donner une conférence après qu'un homme ait sauté sur lui et l'a poignardé au cou.
Rushdie, 75 ans, a rapidement été transporté par avion vers un hôpital de la région. Il n'y a toujours pas de confirmation sur son état de santé. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré qu'elle n'était pas satisfaite du scénario et son agent, Andrew Wylie, a déclaré plus tard aux médias qu'elle était en chirurgie.
"Les nouvelles ne sont pas bonnes", a déclaré plus tard son agent, Andrew Wylie, au New York Times. "Salman va probablement perdre un œil, les nerfs de son bras ont été sectionnés et son foie a été poignardé et est endommagé", a-t-il déclaré.
Celui de Chautauqua est un scénario anodin -festival littéraire de province, chaud midi d'août- pour un destin tragique. Rushdie vivía bajo amenaza de muerte desde el febrero 14 de 1989. Aquel día de los enamorados el ayatolá Jomeini, la máxima autoridad religiosa de Irán, le impuso una fetua, un edicto religioso islamica, con la pena de muerte por el libro que había publicado l'an passé.
C'était 'Les Versets sataniques', un roman qui recréait en partie la vie de la prophétie de Mahomet, qui fut un succès critique –finaliste du Booker Prize, lauréat du Whitbread– et qui secoua le monde islamique. Rushdie, né dans une famille musulmane en Inde, a été accusé de blasphème. Son livre a été brûlé, il a été interdit dans plus d'une décennie de pays, il y a eu des émeutes, des librairies ont été attaquées, des traducteurs et des éditeurs ont été persécutés.
"Je suis allé à la conférence pour savoir pourquoi il y a des gens qui veulent tuer quelqu'un pour ce qu'ils écrivent", a déclaré Sam Peters, 19 ans, au Washington Post. Au lieu de cela, il a vu quelqu'un essayer de tuer quelqu'un pour ce qu'il écrit.
Une image de l'auteur présumé de l'attaque
Ironiquement, Rushdie était venu dans ce coin reculé de New York pour parler de la façon dont les États-Unis sont un refuge pour les écrivains et les artistes menacés ou persécutés. La session était animée par Henry Reese, dirigé par une résidence pour écrivains exilés.
Mais il ne pouvait pas dire un mot. A peine avait-il produit lui-même l'introduction du romancier, à peine avait-il pris place sur la scène qu'un homme se précipita et se jeta à son cou.
Des témoins ont décrit un homme grand et mince. Il était vêtu de noir, de la même couleur que la priita qui lui couvrait la tête. Au début, certains croyaient qu'ils lançaient des coups de poing. Mais il était armé d'un couteau et du sang a jailli de Rushdie.
Rita Landman, un médecin endocrinien qui était dans le public, a été l'une des premières à venir à la rescousse de l'écrivain. Il a vu plusieurs coups de couteau, dont un sur le côté droit de son cou. Mais soit il était vivant, soit il n'avait pas besoin d'un massage de réanimation. "Les gens disaient 'il a un pouls, il a un pouls'", rapporte 'The New York Times'.
L'attaque a été rapidement maîtrisée et il a été placé en garde à vue. Les autorités n'avaient fourni aucune information sur l'identité de l'agresseur à la clôture de cette édition, ni sur les raisons qui l'avaient poussé à agir.
L'attaque contre Rushdie a choqué le monde littéraire. Sa victime est un romancier à succès, devenu partisan de la liberté et qui s'oppose à l'extrémisme religieux. Suzanne Nossel, directrice de PEN America, une organisation qui promeut la liberté d'expression, a déclaré dans un communiqué qu'elle n'avait pas enregistré "un incident comparable à une attaque publique contre un écrivain sur le sol américain".
Les coups de couteau de Rushdie surviennent alors que le romancier avait découvert la menace de fatwa. Après que Khomeiny l'ait imposé, il a vécu à Londres pendant dix ans sous la protection de la police. Au début, dans le plus pur secret : dans les premiers mois sous la menace de mort, Rushdie et sa femme d'alors, Marianne Wiggins, ont échangé 56 fois de résidence, une fois tous les trois jours. Ensuite, il sera établi dans une maison gardée avec des mesures de sécurité. Il n'a fait sa première apparition publique qu'en septembre 1995. À ce moment-là, il avait commencé à quitter la maison, toujours avec des gardes armés, pour dîner ou faire la fête avec des amis.
La fatwa avait le soutien du gouvernement iranien jusqu'à ce que le président réformiste Mohammad Khatami, au milieu des négociations sur les relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne, décrète en 1998 qu'il ne la soutient plus.
La fatwa, cependant, n'a pas expiré. Dans un Iran plus radical, il a été récompensé pour sa tête, soutenue par une organisation religieuse semi-officielle, en 2012 elle s'élevait à 3,3 millions de dollars.
Cette année-là, Rushdie a assuré qu'il n'y avait plus de "preuves" que personne n'était intéressé à le tuer et a publié "Joseph Anton", un mémoire sobre de sa coexistence avec la peine de mort. Dans une interview accordée à ABC en 2017, Rushdie a qualifié le livre de "manière de mettre de côté" la fatwa : "Ça m'ennuie. C'est un sujet qui n'a pas touché mon quotidien depuis près de vingt ans ».
Au moment où l'écrivain a prononcé ces mots, ils vivaient à New York depuis le début du siècle et avaient été citoyens américains l'année précédente. Sur cette rive de l'Atlantique, détendez-vous dans les précautions. Il a fait des apparitions lors d'événements massifs, tels que le National Book Festival à Washington, il sera un habitué du circuit littéraire new-yorkais. "Je dois vivre ma vie", a-t-il déclaré dans une interview l'année dernière avec le journal new-yorkais à propos de sa plus grande présence sur la scène publique.
Ces dernières années, ses apparitions se faisaient sans équipe de sécurité. Ce fut le cas à Chautauqua, dans une ambiance détendue et sans barrières pour le public.
"Il y avait une grosse faille de sécurité", a déclaré John Bulette, qui était dans le public hier. "Que quelqu'un puisse s'approcher aussi près sans aucune intervention est effrayant."
Cette peur que Rushdie avait perdue. Même pour se moquer de lui. En 2017, il est apparu dans un épisode de "Curb Your Enthusiasm", la série de bandes dessinées de Larry David. À cette époque, le personnage de David a également reçu une fatwa pour la création d'une comédie musicale inspirée du décret islamique de Rushdie.
Dans le camée, Rushdie a informé David qu'il aborderait les avantages de la peine, comme la "fatwa sexuelle": toutes les femmes le verront comme quelqu'un de puissant. Mais il répond aussi à la question de David sur la façon dont il a survécu tant d'années dans l'ombre de la fatwa : « C'est là, mais merde.
