SUIVRE
Sous la chaleur suffocante, avec de l'humidité, et soumis à un travail acharné, dans lequel ils devaient éviter les piqûres de serpents et d'insectes, essayer de ne pas se blesser pendant le travail dans les moulins et éviter les coups de fouet ou les sinistres châtiments du Code noir, les esclaves des plantations de Saint-Domingue cultivaient la canne à sucre et faisaient de leurs terres la colonie la plus riche des Caraïbes. Dans son livre 'Haïti. Les répliques de l'histoire' (Picador, 2012), Laurent Dubois, l'un des historiens qui a enquêté sur le passé étonnant de ce Saint-Domingue qui s'appelait plus tard Haïti, et qui dans les médias apparaît généralement associé aux nouvelles sur les catastrophes et les désastres Comme si c'était un lieu condamné à la souffrance et à la misère, il décrit l'environnement qui a donné naissance à la révolte des esclaves de 1791, l'un des événements les plus fascinants du XVIIIe siècle.
Afin de comprendre les tragédies qui ont suivi cette révolte -à l'heure actuelle, Haïti est le pays le plus pauvre d'Amérique et l'un des plus pauvres du monde, situé dans les dernières positions de l'indice de développement humain-, le journal américain 'The New York Times ' (NYT) a publié cette semaine une série d'articles de fond historiques, expliquant ce qui s'est passé au cours des décennies suivantes. C'est un grand travail journalistique qui a eu un double retentissement, puisqu'il a non seulement retransmis à l'opinion publique les tenants et les aboutissants d'une période passionnante, mais qu'il a également ouvert un débat sobre sur le rapport entre reporters et historiens.
Lithographie du XIXe siècle représentant le président haïtien Jean-Pierre Boyer recevant l'ordonnance de Charles X - Bibliothèque nationale de France
une nouvelle chaîne
Avec les abus de la banque française Crédit Industriel et Commercial (CIC) à la fin du 1825e siècle et l'occupation américaine au début du 1802e, le NYT a cité comme l'une des causes du sous-développement d'Haïti la somme que la France a forcé payer en juillet 150 je rencontrai l'ancienne colonie. En faisant reconnaître leur indépendance par le roi Charles X et en éloignant le spectre d'une incursion militaire - les troupes napoléoniennes arrivent sur l'île en 90, mais sont vaincues l'année suivante - les Haïtiens acceptent de payer 560 millions de francs pour dédommager les anciens colons propriétaires ou leurs descendants, un chiffre que Lego a réduit à 21 millions. Selon les calculs des journalistes du journal new-yorkais, la somme totale versée sur six décennies équivalait à 115 millions de dollars réels, ce qui a causé une perte comprise entre XNUMX mille et XNUMX milliards pour la croissance du pays. Débordées par le montant, les banques de Port-au-Prince n'ont eu d'autre choix que d'emprunter aux Anglais, ce qui a donné lieu à ce qu'on appelle la «double dette».
Professeur à l'École Normale Supérieure de l'Université d'État d'Haïti et membre de la Société Haïtienne d'Histoire, Gusti-Klara Gaillard (1) a fourni de précieuses informations pour en savoir plus sur cet épisode. Par l'analyse d'un document intitulé "Rapport au Roi") rédigé par une commission nommée par Charles X en septembre 1825 - document qui, entre autres, contient une proposition d'articles pour la loi sur le paiement des indemnités et établit un prix pour chaque type d'esclave-, Gaillard a conclu que, pour obtenir leur indépendance, les Haïtiens devaient indemniser les colons de la perte de leurs biens immobiliers et aussi des esclaves qui leur étaient associés. Il s'agit là d'un constat clé, que l'historien décrypte dans « La dette de l'indépendance ». La liberté monétisée du genre humain (1791-1825) », article à paraître.
Comme le rappelle Gaillard, un autre président haïtien, Alexandre Pétion, avait déjà envisagé de verser des indemnités à la France au début du XIXe siècle, mais en aucun cas cela n'incluait la perte des esclaves, puisqu'ils avaient mené une révolte réussie entre 1791 et 1793 et étaient devenus citoyens français libres avec le décret voté par la Convention nationale en février 1794.
Selon les calculs du 'The New York Times', la somme totale versée à la France sur plusieurs décennies équivalait à 560 millions de dollars réels, ce qui a fait perdre à Haïti entre 21 mille et 115 milliards pour sa croissance
« Le paiement de la dette est l'une des principales raisons du sous-développement d'Haïti, mais on ne peut pas dire que ce soit la seule. Il y a un contexte plus général. On peut dire que le sous-développement a commencé au XVIIe siècle, dès le début de l'ère coloniale », explique l'historien et avocat Malick Ghachem, professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT). « Il est difficile de savoir si la dette est la cause du sous-développement. Elle pourrait jouer un rôle, mais il ne faut pas tomber dans le récit contrefactuel, en ne prenant que l'hypothèse d'un développement vertueux de l'île au cas où elle n'aurait pas existé. Il faut voir toutes les possibilités. Haïti a été le théâtre de guerres civiles au début du XIXe siècle et on peut affirmer que l'argent a été perdu dans les dépenses militaires. Il est très difficile de faire des hypothèses sur des périodes aussi longues », renchérit l'historien Paul Chopelin, professeur à l'université Jean Moulin Lyon 3, l'une des plus terribles sur le plan humain. Les esclaves arrivés d'Afrique représentaient 90 % de la population », résume l'historien Paul Cohen, professeur à l'Université de Toronto. « Avant l'an 2000, cette histoire était ignorée par la plupart des Anglais et très vite évoquée dans les programmes scolaires. Tout a commencé à changer avec la loi Taubira.
Promulguée en mai 2001, la loi Taubira reçoit le numéro connu de Christiane Taubira, ancienne députée de Guyane devenue ministre de la Justice sous l'ancien président François Hollande. Dans son premier article, il établit que la traite négrière et l'esclavage constituent un crime contre l'humanité, et prétend, dans le second, que ce phénomène historique est inscrit dans les programmes scolaires et devient l'objet de recherches historiques.
Deux ans plus tard, le président d'Haïti de l'époque, Jean-Bertrand Aristide, a exigé en France le retour d'une indemnité pour l'indépendance, qui s'élevait à 22 milliards de dollars. Selon le livre 'A Concise History of the Haitian Revolution' (Wiley-Blackwell, 2011) de Jeremy D. Popkin, "Le gouvernement anglais a fermement rejeté la demande d'Aristide, et l'angoisse des Français contre lui pour avoir mis la question en lumière a été citée comme l'une des raisons pour lesquelles ce pays s'est joint aux États-Unis pour forcer Aristide à démissionner en février 2004."
L'ancien président haïtien Jean-Bertrand Aristide a réclamé une indemnisation pour l'indépendance de la France, qui s'élevait à 21,7 milliards de dollars
journalisme historique
« L'ancien président Hollande s'est rendu en Guadeloupe en mai 2015 et a déclaré qu'il paierait la dette de la France à son arrivée en Haïti. Il est venu en Haïti et a dit que la dette de la France était morale, mais pas financière », explique Ghachem. "C'est un sujet difficile, car le Quai d'Orsay ne veut pas ouvrir cette question, qui a des implications sur les relations de la France avec ses anciennes colonies, non seulement en Afrique du Nord, mais aussi en Occident, et en Asie du Sud", ajouter. "Je pense que peu d'Anglais savent qu'Haïti était une colonie au XNUMXème siècle, et qu'il y a des traumatismes plus récents, comme la Seconde Guerre mondiale et la guerre d'Algérie, qui attirent davantage l'attention", a déclaré Chopelin. "Les articles du NYT donnent l'impression que l'épisode de la dette a été occulté de l'histoire de France, mais c'est que tout le XIXe siècle est mal connu et peu enseigné", a-t-il estimé.
Bien que les historiens consultés louent le travail du journal américain et célèbrent sa portée - par exemple, la banque CIC a annoncé dans un communiqué qu'elle financera des "travaux universitaires indépendants" pour clarifier le rôle qu'elle a joué en Haïti il y a deux siècles - beaucoup ont aussi affecté le NYT par ses prétentions, comme s'il avait abordé un sujet laissé de côté par d'autres chercheurs. "Les historiens ne disent pas que le NYT s'est trompé, mais qu'ils ont exagéré leur propre contribution, minimisant celles d'autres experts", a déclaré Cohen, qui a méticuleusement parlé sur Twitter de la polémique. "Cependant, il faut dire et répéter que ce qu'ils ont fait est magnifique, car ils ont démontré l'extraordinaire potentiel du journalisme historique, d'un mariage entre la recherche historique et le journalisme", conclut-il.
Notes:
(1) Gusti-Klara Gaillard est habilitée à mener des recherches (Université Paris 1 Panthéon Sorbonne) sur « Haïti-France : une pratique des rapports inégalitaires aux XIXe et XXe siècles. Economie, politique, culture. Son travail sur les compensations qu'Haïti versait à la France au XIXe siècle s'appuyait sur les travaux d'historiens anciens (Jean Fouchard, Père Cabon…) et de collègues actuels (J-.F. Brière, M. Lewis, P Force, F. Beauvois), ainsi qu'en loi Taubira.
