Christian Franzen est tombé à Madrid en 1923, il y a près d'un siècle, mais des proches de ses modèles moins connus continuent d'apparaître. "J'ai moi-même identifié les arrière-grands-parents d'un vieil ami", raconte Alberto de Prada, directeur des archives de la RTVE, qui révèle être tombé sur des images de personnages célèbres, comme Mata Hari, dont il existe trois photos, Marie Curie et un Ortega y Gasset seulement dans la vingtaine, presque méconnaissable. Le public peut aussi aider à identifier les protagonistes anonymes d'une archive de 37.000 XNUMX images enfin accessible à tous grâce aux efforts documentaires de la chaîne publique.
L'artiste et diplomate danois Christian Franzen y Nissen (Fjolde, Danemark 1864-Madrid 1923) était une figure
essentiel dans l'Espagne entre les siècles. Il a lui-même inventé son surnom de "photographe des rois et roi des photographes". Il était aussi "le photographe de la Movida Madrid du XIXe siècle", comme le définit Prada. Dans la capitale de l'Espagne, il photographie la nuit dans les cafés, les salons et les théâtres, où il est sans égal grâce à sa maîtrise de la technique et à l'utilisation alors innovante du flash au magnésium. De jour, il était le portraitiste le plus convoité par la haute société.
Son succès dans notre pays est digne d'étude. Franzen a gagné la confiance de la régente María Cristina et de son fils, le roi Alphonse XIII, et a obtenu le titre de fournisseur officiel de la Maison royale. Il était un ami et collaborateur de Joaquín Sorolla, qui utilisait ses photos pour représenter des personnages comme le roi, sans avoir le temps de poser pendant des heures. Une incroyable galerie de personnages a défilé devant l'objectif de son appareil photo : Concha Espina et Emilia Pardo Bazán ont posé pour lui, tout comme Práxedes Mateo Sagasta.
Au cas où il lui manquerait l'accès aux événements et aux lieux les plus marquants de l'époque, il a travaillé pour ABC et Blanco y Negro, où son excellente facette de journaliste est apparue et il a illustré trois de ses sections : 'Études physiognomiques', 'Madrid la nuit ' et 'Photographies intimes'. Il a également collaboré à des magazines tels que 'La Ilustracion Española y Americana' et 'La Esfera y Nuevo Mundo'. Beaucoup de ses portraits des grandes fêtes ont été immortalisés dans le livre "Los salons de Madrid", avec un texte de Monte-Cristo, pseudonyme du chroniqueur noir et blanc Eugenio Rodríguez y Ruiz de la Escalera, "avec un prologue de la comtesse de Pardon Bazan ».
L'aventure des archives photographiques de Franzen a commencé avec cette publicité publiée sur ABC
En 1898, Franzen s'installe dans son célèbre studio au numéro 11 de la Calle del Príncipe (plus tard, la numérotation est remplacée par le numéro 9), qui devient l'un des centres névralgiques de Madrid. Il a payé 15 pesetas pour la licence de la galerie, qui était plus qu'amortie. Les politiciens et les aristocrates de l'époque ont loué leurs services. Tous ceux qui pouvaient se le permettre sont venus et certains qui ne le pouvaient pas. Quiconque était important ou prétendait l'être aurait besoin d'un portrait du photographe de mode.
Avec la publication sur Internet du catalogue Franzen, le directeur des Archives de la RTVE considère qu'une de ses principales missions est accomplie, peu avant que lui-même ne s'en réjouisse. "La partie suivante serait de l'exposer", dit-il. « Je ne sais pas si je reverrai ça, mais ça donne pour beaucoup d'expositions. Il y a toute une époque représentée. Dans les robes de mariée, par exemple, il y a des années 60 ou 70, ou des costumes de communion, des uniformes militaires... Photos d'Alphonse XIII avec différents uniformes il y a un porrón. Toute la famille est là, la régente María Cristina, la reine Victoria Eugenia, les enfants depuis qu'ils sont petits et toute la cour ».
Une collection itinérante
Marie Curie, dans une autre image rescapée des archives de Christian Frenzen – RTVE
Les archives de Franzen sont tombées entre les mains de RTVE en 1971, grâce à une petite annonce publiée sur ABC. La collection venait de Saragosse, en fait. Quelqu'un du public s'y est rendu pour le recevoir et s'est occupé du transfert vers Madrid. "Depuis la fermeture du studio au milieu des années 50 jusqu'aux années 70, nous ne savons pas ce qu'il advient des archives", explique Alberto de Prada. On sait que les héritiers ont tout vendu : photos, négatifs, meubles, rideaux... D'après les photos, l'atelier de Franzen rappelle celui de Sorolla à Madrid ou celui de Fortuny à Venise.
Tout le matériel arrivait à TVE dans des cartons, avec les plaques cachées horizontalement, parfois jusqu'à 30 dans le même conteneur, "en piteux état". Beaucoup sont cassés, à cause du poids. La plupart ont récupéré, mais pour d'autres, ils ont encore affaire à des experts pour voir s'ils peuvent être sauvés. Chaque image est souvent accompagnée d'une note manuscrite, d'un numéro, d'une date et de rien d'autre. Le tout numérisé avec les données disponibles et l'espoir que le public aidera à en savoir plus. Juste pour réussir dans ces cas, le manque de ressources financières et humaines a été le plus grand obstacle. « Tout est numérisé depuis six ou sept ans, mais le mettre sur le web nous a coûté cher. Tout cela ajouté au travail quotidien. Le changement des boîtes a été fait par une seule personne, par exemple ».
Marie Curie – Christian Frozen / RTVE
Autrefois non plus au pouvoir de la RTVE, tous les responsables étaient également sensibles à l'importance du matériel acquis. Au début, la collection se trouvait dans les archives RTVE à Somosaguas. Des années plus tard, ils ont déménagé au dépôt de cinéma d'Arganda del Rey, jusqu'à ce qu'à la fin des années 90, ils soient définitivement transférés (pour le moment) à Prado del Rey. Une fois sur place, un premier catalogage partiel d'environ 10.000 XNUMX originaux a été effectué, puis leur numérisation.
Au milieu de la première décennie des années 2000, les cartons d'origine ont été remplacés par des matériaux plus modernes et sobres au PH neutre et au stockage vertical, pour améliorer leur conservation et éviter de nouvelles casses. Ce changement a permis une analyse détaillée de la situation des originaux, après quoi ils ont été complètement catalogués en 2015 et une nouvelle numérisation à plus haute résolution, cette fois de tous les originaux, les deux négatifs, la plupart en verre, comme les copies papier.
Le 27 décembre, la RTVE a discrètement lancé le site dédié au travail du photographe Christian Franzen : rtve.es/christian-franzen. "Il y a beaucoup de choses à faire et à améliorer", admet de Prada, "mais je voulais que cela soit publié et accessible." Ainsi, il manque toujours un moteur de recherche par numéros qui, si tout se passe bien, le sera "dans quelques mois".
L'importance de récupérer le passé
Franzen était un véritable maître de l'objectif photographique, avec lequel il a réalisé de magnifiques compositions, pleines de vie et d'animation. Des personnages du grand monde dont il était une figure de plus ont posé devant sa caméra. Dans Black and White, ABC et autres publications de l'époque, il met en lumière des scènes inédites, grâce au tirage lumineux du magnésium, dont il est passé maître. Il s'est faufilé dans les salons, les rassemblements, les cafés, à Madrid la nuit.
Travailleur infatigable, une dizaine de collaborateurs travaillaient dans son atelier de la Calle Príncipe. Grand, blond, le parfait type nordique, il a également été consul du Danemark à Madrid. Son amitié avec Sorolla, qu'il a rencontré en 1889, l'a amené à collaborer à des projets communs. Leurs portraits mutuels sont un hommage à la composition, à la lumière, à la capture de la beauté, à l'union de deux modalités artistiques, la peinture et la photographie.
La collection photographique Franzen a une énorme valeur culturelle, historique et économique. Mais l'Espagne a un Centre National de la Photographie. Pas assez de ressources sont allouées, il y a un manque de professionnels et il ne reste plus beaucoup de temps pour sauver notre patrimoine photographique, car les matériaux se détériorent, les fonds se désagrègent ou finissent jetés à la poubelle. Pour cette raison, nous dépendons d'une poignée de professionnels qui gèrent les archives photographiques en Espagne.
Heureusement, il y en a de très bons, comme ceux qui travaillent sur le magnifique Fonds documentaire RTVE, dirigé par Alberto de Prada. Grâce à eux et à leur ténacité, les 37.000 XNUMX négatifs sur verre sobres ont été conservés, numérisés, un travail a été fait sur leur conservation et ils ont été catalogués. Nous devons les remercier pour ce travail. Il y a cependant beaucoup de travail à faire, et pas seulement dans ce fonds. Ses initiatives comme celle menée avec l'œuvre de Franzen las qu'allowen vont sauver ce qui reste de la mémoire photographique de l'Espagne, si meurtrie. Mais il y a tant à économiser, si peu de ressources et si peu de temps !
Federico Ayala Sorenssen, responsable des archives ABC
