Les dinosaures ont vécu sur notre planète pendant 160 millions d'années et c'est à la fin du Crétacé, il y a environ 65 millions d'années, qu'a eu lieu leur extinction massive.
Depuis des temps immémoriaux, l'humanité est tombée sur des restes fossiles de ces animaux éteints qui n'ont pas pu être correctement identifiés, à de nombreuses reprises, ils n'ont même pas été en mesure de formuler des hypothèses scientifiques sur leur origine et dans d'autres cas, ils étaient les plus bizarres.
Il faut garder à l'esprit que, pendant des siècles, les vestiges retrouvés correspondent peut-être au récit biblique. Ainsi, par exemple, lorsque des coquillages ont été trouvés sur une montagne, il était assez facile de trouver une explication plausible, la découverte pouvant être encadrée dans le déluge universel. Mais, bien sûr, lorsque les restes squelettiques ont été couverts, on a supposé qu'il devait s'agir d'un animal exceptionnellement grand qui habite encore la Terre, car selon la religion catholique, aucun être conçu par Dieu ne pouvait s'éteindre.
Les testicules d'un géant
Tout au long du XVIIe siècle, une théorie est devenue particulièrement célèbre - vitus formativa - qui explique que l'origine organique des fossiles était due à des tentatives ou à des caprices des roches pour imiter la vie.
En 1677, un fémur a été découvert dans une carrière de calcaire dans l'Oxfordshire (Angleterre) et a été interprété comme un "reste pétrifié d'un éléphant ou d'un humain géant". Le révérend anglais Robert Plot (1640-1696) a décrit la découverte dans son livre 'Natural History of Oxfodshire' et a pensé que les restaurants osseux d'un éléphant apporté par les Romains lors de leur invasion des Britanniques étaient utilisés. Plus tard, il reformula sa théorie et crut voir dans cet os les restes d'un des patriarches de la Bible.
Le médecin et naturaliste suisse Johann Jakob Scheuchzer (1672-1733) décrivit en 1726 un spécimen fossile de la ville bavaroise d'Öhningen qu'il identifia comme Homo diluvii testis, c'est-à-dire « l'homme témoin du Déluge ». Le médecin espérait que le Déluge Universel viendrait d'un homme qui s'était noyé.
Le naturaliste Richard Brookes (1721-1763) revint sur la découverte de l'Oxfordshire en 1763, défendant qu'il s'agissait en réalité d'organes génitaux humains pétrifiés, pour lesquels il décida de nommer les restes fossiles avec le numéro de Scrotum humanum. Aux yeux de la science actuelle, ce fragment distal du fémur appartenait à un énorme dinosaure théropode, probablement un Megalosaurus.
Récréation d'Andrias scheuchzeri - Wikipédia
Tu n'as pas à chercher le vivant parmi les morts
En 1770, l'anatomiste français Georges Cuvier (1769-1832) défendit, jusqu'au bout, la théorie selon laquelle certaines espèces avaient disparu à jamais de la surface de la Terre. Dans un galop situé à Maastrich (Hollande), il a trouvé une mâchoire fossile d'un énorme animal, que Cuvier a identifié comme un pressoir marin éteint appelé Mosasaurus. Ainsi, Cuvier rompt avec l'ordre établi.
En 1811, il analysa Homo diluvii testis et conclut qu'il s'agissait des restes d'une salamandre et non d'un être humain. Il se trouve actuellement au Musée Teylers à Haarlem (Pays-Bas) et a été rebaptisé Andrias scheuchzeri en hommage à l'erreur historique.
Dans les années 1820, un obstétricien et naturaliste, Gideon Mantell (1790-1852), découvre une grande taille qui, selon lui, doit correspondre à un gigantesque lézard herbivore, qu'il nomme Iguanodon.
La naissance du mot 'dinosaure' mettra encore du temps à arriver. Il a été inventé en 1841 par le paléontologue britannique Richard Owen (1804-1892), pour lequel il a obtenu deux mots grecs : deinos (terrible) et sauros (lézard). Et c'est que, comme l'a dit le scientifique, ces animaux extraordinaires n'étaient rien de plus que des «lézards terribles».
Pedro Gargantilla est interniste à l'hôpital El Escorial (Madrid) et auteur de plusieurs livres populaires.
