"Malheur à toi, Bethsaïde !", lui reprochait Jésus dans un passage du Nouveau Testament, se plaignant que les habitants de cette ville biblique n'aient pas accepté son message après les miracles dont ils avaient été témoins. Dans cette ville de Galilée mentionnée à plusieurs reprises dans les évangiles, on pense que les apôtres Simon Pierre et son frère André sont nés et que la multiplication des pains et des poissons a eu lieu à proximité. Flavius Josephus raconte dans les 'Antiquités juives' (18:28) que l'humble village de pêcheurs est devenu une petite ville romaine appelée Julias, qui a existé jusqu'au XNUMXème siècle après JC Après que sa trace s'est perdue au fil du temps, probablement en raison d'une augmentation de le niveau d'eau de la mer de Galilée. Aujourd'hui plusieurs sites courent comme ses héritiers. L'un d'eux est la colonie d'El Araj, entre Capharnaüm et Kursi, sur les hauteurs du Golan. Des vestiges de maisons romaines et juives y ont été retrouvés, ainsi que les vestiges d'une basilique byzantine, que l'on pense être l'église des Apôtres, construite selon la tradition chrétienne sur la maison de San Pedro et de San Andrés. Une inscription en grec découverte lors des dernières fouilles est venue renforcer cette hypothèse.
Des archéologues du Kinneret College en Israël et du Nyack College à New York, dirigés par les professeurs Mordechai Aviam et Steven Notley, qui avaient une mosaïque dans le diaconicon (sacristie) du temple, avec des motifs floraux et des écritures encadrées dans un médaillon rond fait avec le revers de tesselles noires. Selon la traduction des professeurs Leah Di Segni (Université hébraïque) et Jacob Ashkenazi (Kinneret College), il fait référence à un donateur, « Constantin, le serviteur du Christ », et contient une demande d'intercession de Saint Pierre, « chef et commandant des apôtres célestes.
Les écrivains chrétiens byzantins utilisaient ce titre de "chef et commandant des apôtres" pour désigner Saint Pierre, a déclaré dans un communiqué le projet de fouilles d'El Araj, parrainé par le Centre d'étude du judaïsme ancien et de ses origines. (CSAJCO), le Musée de la Bible, la Lanier Theological Library Foundation et HaDavar Yeshiva (HK).
Probablement dédié à Saint Pierre
« Cette découverte est un nouvel indicateur mais que Pedro avait une association spéciale avec la basilique, et elle lui était probablement dédiée. Puisque la tradition chrétienne byzantine identifiait systématiquement la maison de Pierre comme étant Bethsaïda, et non Capharnaüm, comme on le pense souvent aujourd'hui, la basilique commémorait probablement sa maison », a déclaré Steven Notley, directeur académique des fouilles.
La découverte soutient également l'identification de la basilique avec l'église des Apôtres décrite par l'évêque Willibald d'Eichstätt au VIIIe siècle, lors de son pèlerinage en Terre Sainte. Lors de son voyage de Capharnaüm à Kursi, il a passé la nuit dans un endroit qui, selon ce qu'on lui a dit, « est Bethsaïda d'où Pedro et Andrés ont conclu. Il y a maintenant une église là où se trouvait sa maison.
Mordechai Aviam, directeur archéologique des travaux, a rapporté que "l'un des objectifs de cette fouille était de vérifier si nous avons une couche du premier siècle sur le site" et ils l'ont atteint. "Non seulement nous trouvons des vestiges significatifs de cette période, mais aussi cette importante église et le monastère qui l'entoure."
Ensemble, ils renforceront l'identification d'El Araj/Beit haBek avec l'ancien village juif de Bethsaïda.
