Dans le monde du tennis professionnel, il existe une figure clé qui passe souvent inaperçue : le sparring-partner ou "hitting partner". C'est un joueur qui s'entraîne avec les meilleurs joueurs de tennis du circuit pour les aider à jouer leur jeu, s'adapter au style de leurs adversaires et se préparer aux tournois. Le sparring-partner est un professionnel qui doit avoir un niveau technique, tactique et physique alto, ainsi qu'une grande capacité d'adaptation et une grande connaissance du style de tous les joueurs du circuit. Javier Sánchez (23 ans) fait ses débuts cette année au Mutua Madrid Open en tant que sparring-partner, réalisant son rêve de jouer avec l'élite du tennis dans sa ville. "Arriver l'un des premiers jours et me retrouver sur la piste avec Andy Murray a été un choc. Soudain, je me suis vu jouer avec une légende du tennis. C'était quelque chose de très spécial pour moi », confie-t-il lorsqu'on l'interroge sur ses premières sensations en tant que sparring-partner. En plus de Murray, Sánchez a surpris des joueurs comme Daniil Medvedev – trois fois en une semaine – et l'Espagnol Roberto Carballés. "Il s'est également entraîné sur le circuit féminin avec Jessica Pegula, Caroline Garcia et Mayar Sherif", a confirmé la joueuse, surprise de la façon dont les joueuses de tennis le traitent bien. Nouvelles connexes Mutua Madrid Standard Open No Alcaraz, en demi-finale avec un autre tour d'évasion contre Khachanov Laura Marta Le Murcien a été sauvé d'un blocage mental dans le deuxième set au cours duquel il est revenu de 1-4 et s'est qualifié pour les demi-finales après une heure et 50 minutes (6-4 et 7-5) où il rencontre Borna Coric Sánchez vient de jouer aux États-Unis avec une bourse, et c'est après avoir obtenu son diplôme et être rentré en Espagne qu'ils l'ont appelé du tournoi pour lui offrir cette opportunité. "Je suis très reconnaissant. Pour moi, c'est quelque chose de nouveau et de différent, cela vous rend un peu nerveux, mais vous essayez d'apporter le meilleur possible et de profiter de l'expérience de l'entraînement avec les meilleurs au monde. Au quotidien, Sánchez espère commencer avec le reste des sparring-partners de l'équipe pour qu'ils lui donnent la liste des joueurs avec lesquels il doit s'entraîner. C'est à ce moment-là que vous devez ajuster votre style de jeu aux demandes du joueur de tennis que vous accompagnez, ce qui peut signifier renoncer à vos propres préférences ou forces. "Il est essentiel de s'adapter et de savoir écouter et essayer les joueurs, les ballons qu'ils demandent et les exercices spécifiques qu'ils veulent faire. Si vous n'êtes pas polyvalent, vous ne pourrez pas aider, ce qui est finalement notre fonction principale », déclare Sánchez. Pour l'instant, et malgré la nervosité des premiers jours, le jeune tennisman est ravi de son travail dans le tournoi, et assure qu'il repense désormais à continuer comme sparring-partner. "Ces dernières semaines ont été très agréables ici à Madrid. Tu t'amuses beaucoup mais tu apprends aussi, et au final tu es entouré des meilleurs joueurs du monde."
