Les astronomes pensent que pratiquement toutes les galaxies ont un trou noir supermassif en son centre, une région de l'espace si dense que rien qui y tombe, pas même la lumière, ne peut s'en échapper. Au cœur de la nôtre, la Voie lactée, il y en a aussi une. Il est appelé Sagittaire A*, en raison de sa position dans la constellation du Sagittaire. Et, si tout se passe selon la majorité des "pools" scientifiques, dans quelques heures nous verrons sa photographie pour la première fois grâce à l'effort du Event Horizon Telescope ou Event Horizon Telescope (EHT pour son sigle en anglais), une équipe internationale composée de deux cents astronomes qui dévoileront leurs "résultats révolutionnaires" sur ce "monstre" qu'est le centre de notre galaxie.
Situé à 26.000 90 années-lumière du Soleil, le Sagittaire A* est extrêmement lourd : sa masse équivaut à quatre millions de soleils. Il a été identifié à la fin des années 2020 par des astronomes du Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics à Garching (Allemagne) et de l'Université de Californie, en raison de la puissante attraction qu'il exerce sur les étoiles proches dans la même région de l'espace, les entraînant à des vitesses vertigineuses. . L'Allemand Reinhard Genzel et l'Américain Andrea Ghez ont reçu le prix Nobel de physique en XNUMX pour cette découverte.
Jusqu'à présent, le comportement des corps autour du Sagittaire A* était le seul moyen de saper sa présence. Les groupes de Genzel et de Ghez ont tracé avec précision l'orbite d'une étoile particulière, S2, qui a atteint la distance la plus circulaire au Sagittaire A* en mai 2018 - moins de 20.000 milliards de kilomètres (120 fois la distance entre le Soleil et la Terre). L'équipe dirigée par Genzel a découvert que la lumière émise par l'étoile près du trou noir supermassif était étirée à des longueurs d'onde plus longues, un effet connu sous le nom de déplacement gravitationnel, confirmant pour la première fois la relativité générale d'Einstein près d'un trou noir supermassif. Depuis début 2020, l'équipe a annoncé avoir vu S2 danser autour du trou noir supermassif, montrant que son orbite a la forme d'une rosette, un effet appelé précession de Schwarzschild qui avait été prédit par Einstein.
Les astronomes ont également mesuré les vitesses de quatre étoiles éloignées autour du trou noir. Le mouvement des étoiles indique que la masse au centre de la galaxie est composée presque entièrement de matière Sagittarius A*, laissant peu de place aux étoiles, aux autres trous noirs, aux gaz et poussières interstellaires ou à la matière noire.
structure circulaire
Normalement, le trou noir est silencieux et produit des milliards de fois moins d'énergie que les trous noirs géants des autres galaxies. En février dernier, une équipe scientifique dirigée par Ilje Cho, chercheur à l'Institut d'astrophysique d'Andalousie (IAA-CSIC), a publié un article dans lequel ils soulignaient que la structure intrinsèque du Sagittaire A* est presque circulaire. Pour conclure, les scientifiques ont utilisé la technique VLBI, qui consiste en l'utilisation synchronisée de numéros de radiotélescope géographiquement séparés, de sorte qu'un télescope virtuel est créé à partir de la distance entre les télescopes.
