Pendant des décennies, on a pensé que Mars serait une planète géologiquement morte : son intérieur serait constitué majoritairement de roche solide et immobile, très différente de notre monde stratifié, avec un noyau de fer en fusion qui propulse son activité vers l'extérieur, créant du volcanisme ou déplacement des plaques tectoniques. Cependant, ces dernières années, certaines conclusions ont ébranlé cette théorie : sur la planète rouge, tout a été découvert, du magma « récent » à l'activité sismique prolifique et continue. Notre voisin est-il aussi vivant ?
A cette hypothèse s'ajoute maintenant une nouvelle étude publiée dans 'Nature Communications' dans laquelle il est dit que sous la grande plaine martienne nommée Elysium Planitia se trouve un panache de convection colossal d'environ 4.000 XNUMX kilomètres de large, quelque chose comme l'Europe de l'Ouest, que ce magma en fusion a propulsé de la Intérieur martien à la surface, ce qui en fait un monde géologiquement actif. Et cela pourrait aussi éclater sous nos yeux.
"Bien que la majeure partie de l'activité volcanique et tectonique sur Mars ait produit les 1.500 premiers milliards d'années de son histoire géologique, le volcanisme actif récent, le tectonisme et la sismicité sur Elysium Planitia révèlent une activité continue", écrivent les auteurs Adrien Broquet et Jeffrey Andrews-Hanna de l'Université. d'Arizona. "L'activité du panache fournit une explication des cartes topographiques du maximum régional et de la gravité, du volcanisme et de la sismicité récents, ainsi que de la formation des zones volcaniques d'Elysium Planitia."
preuves contradictoires
Mars a montré des signes très convaincants de mort géologique, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur : sa surface relativement ancienne, sans tectonique des plaques ni zones d'activité volcanique récente apparente ; L'absence actuelle d'un champ magnétique global n'aide pas non plus (le nôtre est créé à partir de notre noyau de fer en fusion), bien qu'il existe des études qui indiquent qu'il en avait un dans le passé. Tout cela semblait indiquer que la planète rouge était toute une roche solide et immobile de la surface jusqu'à son intérieur le plus profond.
Cependant, ces derniers temps, des résultats déconcertants ont été obtenus qui réfutent cette théorie. Par exemple, une météorite d'origine martienne qui a atteint la Terre a montré des signes de convection du manteau (c'est-à-dire qu'elle avait produit des flux de matière plus chaude à l'intérieur martien) il y a environ 500 millions d'années, 1.000 milliard d'années après son pic géologique.
Peu de temps après, des photos satellites ont montré des dépôts volcaniques de surface (c'est-à-dire du magma solidifié) dans un système de fissures appelé Cerberus Fossae, qui couvre 1.000 50.000 kilomètres à l'intérieur d'Elysium Planitia. La chose la plus curieuse à propos de cette découverte est que les scientifiques ont daté la formation de ce matériau il y a seulement XNUMX XNUMX ans, ce qui serait un « soupir » cosmique en termes de formation planétaire.
Une partie du système Cerberus Fossae à Elysium Planitia, près de l'équateur martien Mars express Esa
En 2018, la sonde Mars InSight a atterri précisément sur Elysium Planitia, qui s'est littéralement effondré uniquement en tant que Martien pour écouter ce qui se passait à l'intérieur. Nos instruments ont trouvé une activité sismique importante qui expliquait l'activité volcanique telle que révélée par des recherches antérieures. Et cela ne s'arrête pas là : on a également vu que la gravité locale à Elysium Planitia est exceptionnellement forte, ce qui serait cohérent avec un certain type d'activité souterraine.
Récemment, une étude publique dans 'Science' a analysé un groupe de plus de 20 tremblements de terre martiens récents, tous provenant de Cerberus Fossae. L'étude a conclu que ces tremblements de terre à basse fréquence indiquent une source chaude qui pourrait s'expliquer par la lave en fusion actuelle.
Avec toutes ces indications, Broquet et Andrew-Hanna ont cherché une théorie qui pourrait expliquer chacun de ces phénomènes, qui s'accorde avec une sorte de dépôt de magma d'environ 4.000 XNUMX kilomètres de large appelé panache, qui aurait bombé la région et qui, de plus, il serait prêt à entrer en éruption dans un temps relativement court (à l'échelle planétaire).
Carte montrant l'emplacement du panache du manteau en contexte avec les détections sismiques d'InSight Broquet et Andrews-Hanna, Nat. Astro. , 2022
Pour correspondre aux données observées, y compris les épicentres de l'activité sismique détectés par InSight, le panache aura au moins 3.500 4.000 kilomètres de large - bien qu'ils estiment qu'il atteindra sûrement 95 285 kilomètres - et serait entre XNUMX et XNUMX degrés plus chaud que le reste. de la planète. Ceci est très similaire aux panaches du manteau sur Terre qui ont alimenté l'activité volcanique préhistorique qui a créé, par exemple, les pièges du Decaan (l'une des plus grandes formations volcaniques de notre planète trouvée sur le plateau du Deccan dans le centre-ouest de l'Inde) ou le Brito-Arctique. province ignée. Les îles Canaries auraient également été créées par un modèle similaire.
"Bien que Mars soit plus petite que la Terre, des panaches de taille similaire pourraient se former à l'intérieur en raison de la gravité plus faible et de la viscosité plus élevée du manteau martien", écrivent les chercheurs dans leur article. Le centre le mieux adapté de la tête du panache, basé uniquement sur les données de gravité et de topographie, se situe précisément au centre de Cerberus Fossae, où le volcanisme récent et la plupart des tremblements de terre ont été localisés."
Cela, disent les chercheurs, signifie que Mars serait la troisième planète du système solaire avec une activité de panache du manteau, rejoignant la Terre et Vénus.
Les implications de cette découverte
Cela ne veut pas dire que Mars est un monde avec d'énormes volcans qui crachent constamment du magma de leurs cratères ; mais il y a de la chaleur à l'intérieur qui pourrait empêcher les lacs sous la surface martienne de geler. Ceci, à son tour, a des implications pour la recherche de la vie martienne sous la forme de microbes existant paisiblement sur eux.
"L'activité continue du panache démontre que Mars n'est pas seulement active sur le plan sismique et volcanique à l'heure actuelle, mais a également un intérieur géodynamiquement actif", ont écrit Broquet et Andrews-Hanna. et l'activité sismique ne sont pas des événements isolés, mais font partie d'un système régional durable et durable, avec des implications pour la longévité et le potentiel astrobiologique des environnements habitables souterrains.
