Selon le chef du MI6 (service secret britannique), Richard Moore, 400 espions russes, qui opéraient avec un passeport diplomatique en Europe, ont été expulsés depuis le début de la guerre en Ukraine. Une lecture différente suggère que l'autre moitié des agents de renseignement russes stationnés en Europe agissent toujours, et qu'ils le font sous la protection de leurs ambassades.
"Dans toute l'Europe, environ la moitié des officiers de renseignement russes opérant sous couverture diplomatique - au dernier décompte un peu plus de 400 - ont été expulsés", a déclaré Moore lors de la conférence sur la sécurité d'Aspen.
Ainsi, c'est la première fois que le MI6 publie une estimation sur l'impact de l'expulsion de diplomates sur les réseaux d'espionnage russes. Oui, il avait donné le chiffre des 400 agents, mais pas la proportion.
Le chef du MI6 a ajouté que les agences de renseignement occidentales avaient fait des efforts "spécifiques" pour entraver le travail des espions russes depuis le début de l'invasion. Plus précisément, l'expulsion des diplomates des pays d'Europe continentale a considérablement réduit les capacités du Kremlin. La France a expulsé 35 diplomates russes en avril et l'Allemagne 40 autres.
couverture diplomatique
Les ambassades sont souvent des espaces importants pour le travail de ces espions. Sous couvert de personnel diplomatique, dédié à la promotion des relations extérieures, leur capacité à extraire des informations sensibles du pays hôte et à les transférer vers le pays d'origine, en l'occurrence la Russie, où elles sont utilisées en fonction des intérêts nationaux.
Un autre type d'espionnage est celui effectué par du personnel "à long terme", qui n'est lié à aucun poste officiel, mais se fait plutôt passer pour des citoyens ordinaires. Parfois, ce type d'espion met des années à révéler son alibi, montre des relations dans le pays et s'intègre comme une personne de plus dans la société d'accueil. Cependant, bien qu'ils opèrent en dehors du cadre diplomatique, leurs objectifs sont les mêmes : obtenir des informations privilégiées qui peuvent être utiles au pays pour lequel ils travaillent.
Bien que pratiquement tous les pays les utilisent, pour le Kremlin ces types de pratiques sont essentiels. C'est en partie parce que son président actuel, Vladimir Poutine, a travaillé pour le KGB (anciens services secrets russes) pendant près de vingt ans.
Poutine a commencé sa formation d'agent de renseignement dans les médias dans les années 70, et, après avoir gravi l'organigramme de l'organisation, il a occupé un important cargo dans la ville de Dresde (Allemagne de l'Est), avant la réunification. Là, il a produit du travail en tant que traducteur de couverture. Enfin, il quitte le service de l'Union soviétique avec la chute du mur de Berlin.
L'utilisation intentionnelle de l'information est l'une des principales armes du Kremlin dans son extérieur politique. Pour cette raison, en plus de commenter l'état du renseignement russe en Europe, Richard Moore s'est dit d'accord avec son homologue de la CIA, William Burns, concernant les rumeurs sur l'état de santé de Vladimir Poutine. Selon lui, il n'y a "aucune preuve que Poutine modifie une maladie grave".
