Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'University College London (UCL) et publiée dans l'American Journal of Psychiatry, subir des abus ou de la négligence dans l'enfance peut causer de multiples problèmes de santé mentale.
La recherche a d'abord examiné 34 études expérimentales impliquant plus de 54.000 18 personnes pour examiner les effets causals de la maltraitance des enfants sur la santé mentale en tenant compte d'autres facteurs de risque génétiques et environnementaux, tels que des antécédents familiaux d'isolement mental et des désavantages socio-économiques. Les chercheurs ont défini la maltraitance des enfants comme un abus ou une négligence physique, sexuelle ou émotionnelle avant l'âge de XNUMX ans.
Les études quasi-expérimentales permettent de mieux établir la relation de cause à effet dans les données d'observation, en utilisant des échantillons spécialisés (par exemple, des jumeaux identiques) ou des techniques statistiques innovantes pour écarter d'autres facteurs de risque. Par exemple, dans des échantillons de jumeaux identiques, si un jumeau maltraité a des problèmes de santé mentale mais pas le jumeau non maltraité, l'association ne peut pas être due à la génétique ou aux antécédents familiaux partagés entre les jumeaux.
Dans les 34 études, les chercheurs ont montré de faibles effets de la maltraitance des enfants sur un certain nombre de problèmes de santé mentale, ainsi que des troubles d'intériorisation (par exemple, la dépression, l'anxiété, l'automutilation et l'intention suicidaire), des troubles d'extériorisation (par exemple, l'alcool abus et drogues, TDAH et problèmes de conduite) et psychose.
Ces effets étaient constants quelle que soit la méthode utilisée ou la façon dont la violence et la santé mentale étaient mesurées. Par conséquent, ils croient que les résultats suggèrent que la prévention de huit cas de maltraitance d'enfants empêcherait une personne de développer des problèmes de santé mentale.
L'auteur de l'étude, le Dr Jessie Baldwin, professeur de psychologie et de sciences du langage à l'UCL, a déclaré: "Il est bien connu que la maltraitance des enfants est associée à des problèmes de santé mentale, mais il n'était pas clair si cette relation était causale ou clairement meilleure en raison d'autres facteurs de risque. ”.
"Cette étude fournit des preuves rigoureuses suggérant que la maltraitance des enfants a de faibles effets de causalité sur les problèmes de santé mentale", poursuit-il. Bien que petits, ces effets de la maltraitance pourraient avoir des conséquences considérables, car les problèmes de santé mentale prédisent un certain nombre de mauvais résultats, notamment le chômage, les problèmes de santé physique et la mortalité prématurée. »
"Par conséquent, les interventions en matière de maltraitance sont non seulement essentielles au bien-être de l'enfant, mais pourraient également prévenir les souffrances à long terme et les coûts économiques dus à la maladie mentale", prévient-il.
Cependant, les chercheurs ont également constaté qu'une partie du risque global de problèmes de santé mentale chez les personnes exposées à la maltraitance en raison de vulnérabilités préexistantes pourrait inclure d'autres environnements défavorables (par exemple, un désavantage socio-économique) et la responsabilité génétique.
"Nos caractéristiques ont également démontré que pour minimiser le risque de problèmes de santé mentale chez les personnes maltraitées, les cliniciens doivent aborder non seulement l'expérience de la maltraitance, mais aussi les facteurs de risque psychiatriques préexistants", ajoute le Dr Baldwin.
