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Der Schauplatz wird im Südosten von Wyoming in den Vereinigten Staaten liegen, in einem Gebiet, in dem mehrere Dutzend Einschlagskrater gefunden wurden, die alle vor etwa 280 Millionen Jahren entstanden sind. In einem kürzlich im „Bulletin of the Geological Society of America“ (GSA Bulletin) veröffentlichten Artikel erklärte ein Team deutscher und nordamerikanischer Forscher unter der Leitung von Thomas Kenkmann von der Deutschen Universität Freiburg, dass diese Krater zwischen 10 und Es hat einen Durchmesser von 70 Metern und entsteht nach dem Einschlag eines hundert Meilen entfernten Meteoriten, der eine große Menge Steine durch die Gebiete schleudert, die dann in einer Kaskade auf den Boden fallen. Wenn ein
Weltraumgestein kollidiert mit einem Planeten oder Mond, von der Oberfläche ausgeschleudertes Material erzeugt einen Krater. Große Blöcke dieses Materials können ihre eigenen „Löcher“ im Boden bilden.
„Die Flugbahnen – erklärt KenKmann – deuten auf eine einzige Quelle hin und darauf, wie die Krater durch aus einem großen Primärkrater ausgeworfene Blöcke entstanden sind. „Sekundäre Krater um größere Krater sind auf anderen Planeten und Monden gut bekannt, wurden aber noch nie auf der Erde gefunden.“ Kurzerhand untersuchte die Mission China Changed 4 eine Region auf der anderen Seite des Mondes, in der dieses Phänomen rund um vier „Quellkrater“ beobachtet wurde: Finsen, Von Kármán L, Von Kármán L' und Antoniadi.
Kerkmann und sein Team haben in Wyoming bereits 31 Nebenkrater identifiziert, die keinen Zweifel aufkommen lassen, aber sie fanden auch weitere sechzig, die sie bisher nicht dem Hauptkrater zuordnen konnten.
Die Geschichte begann im Jahr 2018, als Kenkmann und seine Kollegen eine Reihe von Kratern rund um Douglas, Wyoming, untersuchten. Damals dachten wir, sie bestünden alle aus verschiedenen Fragmenten desselben Planraums, die in die Atmosphäre eingebrochen waren. Später entdeckte er jedoch mehrere Dutzend weitere gleichaltrige Krateransammlungen, die über die gesamte Region verstreut waren.
Der Studie zufolge müssen die Gesteine, aus denen sich die Sekundärkrater bilden, einen Durchmesser zwischen 4 und 8 Metern gehabt haben und mit Geschwindigkeiten zwischen 2.520 und 3.600 km/h zu Boden gefallen sein. Die Extrapolation der Flugbahnen der Impaktoren anhand vermuteter Quellen legt nahe, dass sich der ursprüngliche Krater, den niemand entdeckt hat, auf halber Strecke entlang der Grenze zwischen Wyoming und Nebraska nördlich von Cheyenne erstreckt.
Nach Angaben des Teams war dieser Krater wahrscheinlich zwischen 50 und 65 Kilometer breit und wurde von einem Impaktor mit einem Durchmesser zwischen 4 und 5,4 Kilometern erzeugt. Den Forschern zufolge wurde der Hauptkrater durch die nach dem Einschlag angesammelten Sedimente vermutlich noch einige Kilometer weiter verschüttet. Eine entsprechende Menge Sediment wird jedoch erodieren und sekundäre Krater freilegen, wenn die Rocky Mountains viel später angehoben werden.
Kenkmann glaubt jedoch, dass dieser Hauptkrater durch die Untersuchung der magnetischen und Gravitationsfelder der Region im Falle von Anomalien, die seine Anwesenheit verraten, lokalisiert werden könnte.
